Ну вот, теперь она в относительной безопасности. В ближайшие два часа, наверное, не помрет. Снаружи послышался шум. Джейн напряглась, вскочила, приняла боевую стойку. Но вбежавшие оказались в белых халатах и с носилками. Не обращая никакого внимания на Джейн, они погрузили пострадавшую и унесли прочь…

Мэрилин, попрощавшись, вышла. У нее сегодня свободный день… Ликеиды воспитывали детей сами, пользуясь услугами няни лишь для будничной рутины - уложить ребенка спать, вымыть, одеть, иногда - вывести на прогулку. Иногда - последить за ним, пока родители заняты. Кроме того, разумеется, для дошкольников приглашали домашних учителей. К Кэролайн ходило уже четыре учителя - по рисованию и лепке, по музыке (девочку учили играть на скрипке), по танцам и по общему интеллектуальному развитию. Все четыре урока повторялись ежедневно - впрочем, Кэрри воспринимала все это как игру. В промежутках мать и отец еще занимались с ней - плавали, катались верхом, читали книжки и стихи, гуляли в лесу…

Джеф обучал ее некоторым движениям риско*, Джейн - рассказывала сказки.

Были у девочки и друзья-сверстники, живущие по соседству. Сейчас Кэрри представляла собой центр всей семьи, средоточие ее усилий - вырастить еще одну ликеиду, совершенного, прекрасного человека, Воина Света. Так воспитывали их всех. / Риско - школа восточного единоборства, сложившаяся примерно в середине 21 века в Японии и распространившаяся по всему миру, к настоящему времени стала практически основной, вытеснив устаревшие виды единоборств. Риско считается обязательным видом спорта в обучении ликеидов во всем мире, на основе риско ликеиды обучаются медитации, самоконтролю, психотехникам./ В семье Уилсонов сложилось так, что разница в возрасте между детьми была большой. Мама родила Джейн, старшую дочь, едва закончив Миссию и вернувшись домой из Африки, по любви вышла замуж, но карьеру пришлось отодвинуть, пока не подрастет малышка. Едва Джейн пошла в школу, в первую ступень - появился Джеф… Подрастив его, мама какое-то время позволяла себе заняться преподаванием, к которому и готовилась в школе. И вот теперь, словно соскучившись по малышу - родила Кэролайн, когда старшей дочери было уже 19.

– Благодарим тебя, мать Земля, за дары, которые ты приносишь нам, - сказала мать, все члены семьи сложили руки в знак благодарности. Помолчали немного, потом приступили к еде.

– Ну вот и наш уникальный кофе, - заметила Джейн. Брат стал разливать кофе по чашкам.

– Ну и ехидина же ты, - сказал он. Папа отложил наконец распечатку.

– В Бразилии появилась какая-то "Партия равенства", - сообщил он, - чего хотят - сами не знают. Но собираются выдвигать президента. Предвыборная программа у них - сближение образа жизни ликеидов и остальных. Надо полагать, ответственность ликеидов тоже они хотят перенять.

– Старая песня, - заметила мама.

– Надо же, этот кофе даже можно пить, - ехидно сказала Джейн, - ты поражаешь воображение своими успехами, Джеффри…

– Знаешь, что я сегодня видела во сне?
– спросила Кэрри и тут же, болтая ножкой, начала рассказывать. Она видела во сне такую огромную гусеницу (явно следы недавно прочитанного Кэролла), которая разговаривала, но Кэрри не испугалась, и еще там была такая лошадь, очень красивая, белая, и принцесса, которая живет в золотом замке.

– Кэролайн, не забывай кушать, - напомнила мать, - и осторожнее, пожалуйста - не облейся.

Кэрри с увлечением ковыряла ложкой яйцо всмятку.

– А мы пойдем сегодня на озеро?
– спросила она.

– Если будет тепло, пойдем, - пообещала мать.

– Ночью шел дождик, - заметил отец.

– Да, в лесу мокро, - подтвердил Джеф. Родители занимались утренней разминкой прямо в саду, а медитацей - в предназначенном для этого помещении.

Джейн доела тост… печенья что-то не хотелось сегодня. И вообще ничего не хотелось. Но она заставила себя съесть кусок сыра с помидоркой. Только когда она поднялась из-за стола, мать сказала.

– Джейн, мы придем на церемонию… в семь вечера, да?

– Благодарю, - пробормотала Джейн - как бы за завтрак - и выскочила из столовой.

Они уже битых пятнадцать минут искали выход. Ничего подобного… отверстие там, наверху - в него бил свет… но всему есть предел - даже Воину Света невозможно подняться на три метра по совершенно голой стене без всяких приспособлений.

– Каменный мешок, - устало сказала Джейн. Она еще раз подергала дверь - та захлопнулась наглухо. Не надо было входить сюда… А если вошли - дверь придерживать… вот теперь расплачиваемся за ротозейство. Просидим здесь до вечера - и не пройдем Путь.

– Тебе не кажется, что вода прибывает?
– спросил Сэм. Да… вода была уже по щиколотку. Трубу, похоже, разбарабанило - из нее теперь так и хлестало.

– Оригинальный вид смерти, - пробормотала Джейн. Ее охватил страх - в который раз за этот день… ведь бывают такие случаи, что с Испытания просто не возвращаются. Да, виртуальность, но погибая в виртуальности от удушья, можно задохнуться и в реальном мире. Внушение - великая сила. А наблюдают ли за ними вообще? Может, и не наблюдают: пройдешь Путь - значит, сдал экзамен… А не пройдешь… Самое главное, они и не должны были входить в этот подвал. Это случайность, они просто по дороге сюда заглянули, не придержали дверь… или не случайность? Вода доходила уже до бедер.

– Ничего, - сказал Сэм, - если вода будет прибывать - мы просто поднимемся с нею наверх и выплывем через отверстие.

– Ты уверен? А если там решетка?

– Не думаю.

Они ждали. Прошло не более десяти минут - и стоять стало уже невозможно.

Они плавали на поверхности прибывающей воды, поднимаясь все выше и выше.

– Сэм, - спросила Джейн, - у тебя какая специальность?

– Нейрохирург. А ты - биолог?

– Да. Генетик. Надо же, как нас свело…

– Снесло, лучше сказать.