— О как, — хмыкнул я. — И когда объявили об этом условии?

— А о нём не объявляли официально, — хитро улыбнулась Ардия. — Отец случайно узнал по своим каналам. Ты, конечно, крут и всё такое, но сильно сомневаюсь, что ты продержишься на турнире дольше отца. С архимагистрами могут соперничать лишь такие же архимагистры.

— А смертельные случаи после дуэлей на клановых турнирах бывают? — озвучил тут же возникшую в голове мысль я.

Неспроста Астерис ввёл такое правило, ох и неспроста, сердцем чую, что по мою душу придёт кто-нибудь очень сильный. Да тот же Лучезарный, например. Не удивлюсь, если после «случайной» жеребьёвки мне в противники чуть ли не в отборочном туре именно он попадётся. Скажет потом, что не рассчитал силу и пришиб юнца, чисто случайно, с кем не бывает.

— Иногда смерти случаются, — подтвердила мои худшие опасения Ардия. — Особенно когда сражаются два действительно сильных мага. И это притом, что пользоваться заклинаниями с массовым уроном запрещено по соображениям безопасности.

— И что, для всех магов одинаковые условия? — ещё сильнее нахмурился я. — Вот тебя, например, студентку магической академии первого года, могут поставить на бой с архимагистром?

— Нет конечно, — усмехнулась Ардия. — Я буду участвовать в турнире без использования магии. В магических поединках две категории бойцов: до четвёртой ступени развития основной ветви и от пятой и выше.

— Но к лидерам кланов это правило неприменимо, — догадался я.

— Да, — грустно кивнула Ардия. — Мне жаль, Солт. Я действительно не сильно горю желанием возглавить род и с огромным удовольствием вступила бы в твой клан, но отец не станет обсуждать с тобой столь серьёзные вопросы, как союз родов или кланов. Я его знаю.

— Значит, придётся побить твоего отца на дуэли, — пожав плечами, ответил я непринуждённым тоном. — Главное, что я получил от тебя принципиальное согласие.

— Ты либо сумасшедший, либо действительно знаешь, о чём говоришь, — выдержав солидную паузу, предельно серьёзным тоном произнесла Ардия.

— Вот и узнаем меньше чем через неделю, как оно всё на самом деле, — улыбнулся я. — До встречи на турнире. Ах да, чуть не забыл, держи подарок.

По резко расширившимся глазам Ардии я понял, что она узнала семечко фэйри, но никак не ожидала от меня получить такой подарок. Я уже окунул его в Источник жизни, тем самым придал мощный импульс к быстрому созреванию, но без доступа к Чуду света феечка проснётся лишь дня через три или даже четыре.

— Спасибо! — восторженно произнесла орчанка.

— Всегда пожалуйста, — подмигнул Ардии я и прыгнул астральным перенсом в кабинет своего дома.

Фууух, ну и денёк сегодня был. Ещё эта новость неприятная по поводу турнира. Ладно, время на подготовку у меня есть. За четыре с половиной месяца Улеандиил, конечно, не сможет сделать из меня непобедимого дуэлянта, но серьёзно поднатаскать в плане боёвки — вполне. Надо только раздобыть побольше фракционов, чтобы можно было планомерно развиваться. Да и камня для месси Улинэ надо побольше запасти.

Так, время ещё есть, надо бы к сиру Алеану заскочить и новую пачку жетонов ему оставить, а то накопилось уже приличное количество. Да и вопрос с доступом к награде для охотников надо решить. Деньги улетают с катастрофической скоростью, а на моём счету уже приличная сумма скопилась. Тем более что часть этих денег должна отойти сиру Алеану и в гильдейскую казну.

— Как считаешь, в центральном отделении Астартского банка подготовили ловушку для главы гильдии охотников за головами? — настроившись на рунный маркер Ведьмы, спросил я.

— Само собой, — тут же ответила она. — Не сомневаюсь, что тебя там уже заждались. Причём не факт, что такой приказ отдал Астерис. Насколько я поняла за время разведки, на этом счёте грели лапу многие чинуши, и вряд ли они обрадовались, что теперь им приходится выплачивать жалование охотникам из своего кармана.

— Хм, то есть, по твоим прогнозам, шанс привлечения к этой операции инквизиции не так уж и высок? — уточнил я.

— Шанс-то, может быть, и невысок, но на твоём месте я бы без разведки всё равно в банк не сунулась, — ответила союзница. — Понаблюдай за обстановкой, послушай разговоры, у тебя ведь есть доступ к функционалу взаимодействия с Природой. Ты удивишься, когда узнаешь, о чём люди говорят между собой, когда думают, что их никто не слышит. Если в банке тебя ждут, рядовые сотрудники не могут этого не знать, а следовательно, будут и обсуждать.

— Спасибо за совет, так и сделаю, — поблагодарил Ведьму я и тут же открыл соответствующую вкладку интерфейса.

Правота опытной Ведьмы подтвердилась довольно быстро. Мне хватило всего получаса, чтобы разобраться в ситуации. Глава королевской канцелярии граф Жаколь де Дол, который ещё и возглавляет гильдию банкиров Астарты, оставил в центральном отделении аж трёх магистров-стихийников в засаде.

Три сильных мага — это, конечно, серьёзно, но не для одарённого Ушедшими, кхм, дважды. Эти горе-охотнички вообще в одном помещении тусуются и с упоением в кости рубятся, чтобы скоротать время. Через пять минут я уже был готов к операции. Надо было в гильдейский спецхран заскочить и один артефакт, доставшийся по наследству от Безликого, захватить.