— Даша. Тоже семнадцать. Молния… — отрывисто сообщила Державина, пожала протянутую руку и лукаво посмотрела на меня: — Братик, ты с нами или против нас?

Ничего неприятного в эмоциях Самойловой не промелькнуло и во время столь своеобразного «наведения мостов», поэтому я пожал плечами:

— А разве есть варианты?

Девушки заулыбались и посмотрели за меня. На «силуэт», стремительно приближавшийся к нам со стороны холла.

— Маргарита Павловна? — одними губами проартикулировал я и угадал:

— Она самая…

— Ага…

— Игнорировать остальных гостей, мягко выражаясь, неправильно… — буркнул я, прочитал ответы в глазах обеих «боевых Целительниц» и невольно вздохнул: — Хотя я — единственный глава рода, боярин и боевой маг высшей категории в этой компании, а значит, Соловьева в своем праве.

Соловьева была в своем праве. И в ярости. Тем не менее, выкатывать претензии Самойловой — и, тем самым, совершать социальное самоубийство — конечно же, не стала. Не стала и очернять ее в моих глазах фразами типа «О, вы уже познакомились с сестрой ЛЬВА МИРОНОВИЧА?». Наоборот, начала игру в долгую и… хм… от противного. То есть, одарила нас ослепительной улыбкой и заявила, что я, определенно, разбираюсь не только в магии, но и в девушках. Ибо заинтересовался Личностью с большой буквы, самой сильной молодой Одаренной Белоярска и одной из самых завидных невест Российской Империи.

Слово «невеста», явно использованное для того, чтобы отпугнуть, даже не напрягло — я мысленно усмехнулся и ответил на хорошо завуалированную провокацию так, как требовали душа и… вредность:

— Вы меня просчитали: незаурядные личности — моя слабость. Поэтому я до сих пор пребываю под впечатлением от знакомства с глубокоуважаемым Борисом Николаевичем Самойловым. И уже убедился в том, что его внучка — достойная продолжательница традиций этого рода.

Рита врубилась в намек с полпинка, так что плавно съехала с этой темы на… хм… обязательную — сначала заявила, что, к сожалению, не имела чести быть представленной главе рода Самойловых, но слышала о нем очень много хорошего, затем сделала изысканный комплимент его внучке и притворно вздохнула:

— … но даже Марина Мироновна, по слухам, на днях прорвавшаяся аж в восьмой ранг, пока не готова к противостояниям с разумными существами из иных миров. А вы и ваши родичи с легкостью перемололи не один десяток отрядов ящеров, разносивших Меркез, взяли в плен чуть ли не полсотни этих тварей и не потеряли ни одного человека. Скажите, пожалуйста, а на каком ранге, по-вашему, среднестатистический землянин гарантированно положит среднестатистического ящера?

К этому моменту к нашей компании подтянулись практически все гости приема, заинтересовались обсуждаемым вопросом и превратились в слух. Так что, страдай я боязнью сцены, почувствовал бы себя крайне некомфортно. Но от всех «ненужных» страхов меня в свое время избавил батюшка, поэтому я насмешливо фыркнул и проехался по самолюбию лиц, искренне считавших себя Великими Повелителями Стихий:

— Откровенно говоря, терпеть не могу обобщения. Соответственно, для меня словосочетание «среднестатистический землянин» равнозначно понятию «сферический конь в вакууме». То есть, не описывает ровным счетом ничего. А по поводу противостояния людей и ящеров скажу следующее: из тех, чьи покровы я сейчас чувствую, победить в подобной схватке сможет только моя сестричка. Причем победит лишь в том случае, если сцепится с трофейщиком или рядовым бойцом штурмовой группы и выложится до предела.

Большинство парней пошли красными пятнами, но высказать свое «фи» не успели. Из-за уточняющего вопроса незнакомой блондинки с грубоватым лицом, но восхитительными ножками:

— «До предела» в паре с пушистиком или без него?

— Милашка этот бой не переживет… — со вздохом заявил я. — Ляжет под любым площадным заклинанием.

Тут подал голос парень с покровом шестьдесят восьмого ранга и заявил, что я сильно недооцениваю воинский дух, боевые навыки и опыт Одаренных Белоярского края.

Я поймал его взгляд и улыбнулся:

— Илья Семенович, верно?

— Да.

— Скажите, пожалуйста, конкретно вы уже справляетесь с анчутками или кобольдами один на один?

Он заколебался и решил не завираться:

— Не пробовал: в нашем роду против зверья шестого класса опасности в обязательном порядке выставляются сыгранные группы.

— Ладно, снизим ранг до пятого… — покладисто согласился я. — Сколько чертей вы завалили один на один?

Он пошел красными пятнами, но сказал правду:

— Ни одного: черти — крайне неприятные противники, а я, увы, третий в очереди наследования, и меня берегут. Кстати, а сколько чертей завалила ваша сестра?

Даша пожала плечами:

— Штук пятнадцать-шестнадцать. Если не считать тех, которых убила с подстраховкой. И с анчутками я тоже справляюсь без проблем. А кобольды на этой и прошлой неделе во Владимирскую область не заглядывали.

— Вас подпустили даже к анчуткам?! — хором спросили сразу несколько человек и крупно обломались: