Всё начинается со сброса с воздуха кассетных боеприпасов. Что это такое? Просто здоровые ящики, в которых сложены множество небольших роботов с зарядом внутри. Роботы представляют из себя контейнер со взрывчатым веществом и ходовую часть из четырёх манипуляторов. Эдакие толстые четырёхногие паучки размером с человеческую голову. Один такой паучок мог разрушить до основания дом, в котором мы сейчас находились. Целью паучков было как можно быстрее доставить взрывчатое вещество как можно глубже. То есть с двух транспортных ботов предполагалось сбросить несколько таких ящиков, после чего выскочившие на свободу роботы должны были разбежаться и постараться проникнуть на самые низкие уровни Шадоуса.

Кто будет их направлять? Тот же самый искусственный разум, который порубил слишком информированных игроков вчера утром. Каждый такой паучок — это не только бегающая бомба, но и средство наблюдения и сбора информации. Каждая переданная им картинка и отметка о местоположении будут мгновенно обработаны, в результате на первом этапе операции мы получим не только разрушения, но и более детальный план города, что будет использовано для следующих этапов. Для этой же цели — сбор информации — вместе с пауками-бомбами планировалось скинуть совсем уж крохотных и не боевых дронов-разведчиков, размером с крупное насекомое и покрашенных специальным составом с эффектом хамелеона. Ожидалось, что разбежавшиеся по всему городу пауки устроят огненный ад, который тем не менее не сможет всерьёз повредить глубоко скрытые уровни, которые и являлись основной целью.

Когда пауки начнут выполнять свою работу, подтянутся отряды из людей, которые своими запусками управляемых ракет продолжат этап разрушений надземных сооружений и максимум первого подземного уровня.

Я на самом деле не очень понимал, зачем так много суеты наводить со взрывами на поверхности, причём делать это не разом, а поэтапно, пока мастер Дик не просветил меня, в чём суть. Оказывается, вся эта бомбёжка пауками и ракетами была нужна только затем, чтобы отвлечь внимание и взрывами заглушить приближение мощных подземных буровых аппаратов, которые приблизятся вплотную к подземным объектам и смогут дать залп уже заранее зная местонахождение целей. Поэтому было важно, чтобы обстрел и взрывы не прекращались как минимум в течение часа. Иначе защитные средства города могли дать отпор, что привело бы к уменьшению эффективности поражения.

Поначалу, когда мы услышали о готовящейся диверсии, то воспринимали бывших игроков в поломанной броне за более многочисленную, но не сильно отличающуюся от нас по уровню опасности группу. Такие же несогласные с игрой и желающие навредить. Я думал, что они способны нанести игре всего лишь булавочный укол игре, а тут был нокаутирующий удар, если не выстрел в голову. Абсолютный коллапс. Десятки тысяч имперцев, работающих на игру и на безопасность, потеряют тела и не смогут найти переноску. Подавляющее большинство из них засосёт на мозгопромывочную станцию на Лире, спутнике Лурры. И всё это будет осуществлено только лишь механизмами с минимальным участием людей. Как КОВШ будет разбираться с претензиями от Империи — это отдельный вопрос, но совершенно для нас неважный.

Вернуться мы должны были в этот же городок, откуда предполагалось транспортироваться на нескольких атмосферных ботах в другую локацию, принадлежащую КОВШу. Многие этапы этой операции были бы невозможны без участия искусственного разума или были бы в разы менее эффективными.

Помешать нам мог только такой же искусственный разум или разумы Шадоуса и оборонные укрепления, о которых ничего не было известно. Вряд ли ответственные за безопасность предполагали, что этот город ждёт столь высокотехнологичная атака, но и совсем игнорировать такую возможность было бы глупостью. Ну и любые средства, работающие на электричестве, этим же электричеством и ломались. Взять тот же сканер и импульсник, которыми Алый Глист находил и уничтожал оборудование в игровой локации, где он устроил на нас засаду. Например, бомбу-паука этим импульсником можно было обезвредить на расстоянии десяти метров, правда, как обезвредить… Он всё равно взорвётся. Но как минимум не удерёт в какой-нибудь технологический тоннель.

Ещё одним фактором, играющим за нас в предстоящей операции, было то, что Шадоус стоял на берегу небольшого озера, воды которого использовались для различных технологических нужд города. И поскольку часть особо значимых сооружений, по прогнозам Джима и Джека, располагалась в непосредственной близости от огромной каменной чаши, вмещавшей в себя озеро, то при подрыве должно было произойти затопление, что усиливало эффект от разрушений.

Сегодня на работу с памятью к Алкару отправился Влас, которого мы с мастером Диком прождали в коридоре, обсуждая разные нюансы ситуации и строя версии, как так Алкару удалось собрать толпу диверсантов и получить настолько значимое техническое преимущество.

Влас вышел от телепата весьма задумчивый и немного взъерошенный. И тоже не горел желанием обсуждать что-то. Но мы не стали делать ему поблажку, как вчера мастеру Дику, и потащили на полигон, где мест для нас особо не было. Все тренировали стрельбу по дронам в условиях горно-лесистой местности. Мы без огонька прошли пару миссий, потренировали базовые навыки работы с оружием, после чего Влас нас озадачил требованием.

— Мне нужен меч. Хороший меч.

— А этот чем плох? — спросил мастер Дик, указав на трофейный клинок.

— Всем. Нам надо к кузнецу.

— Единственный кузнец, которого я тут знаю, это Джек, ну или Руслан, — сказал я, справедливо рассудив, что изготовление обычной заточенной железки по эскизу от Власа проще поручить тем, кого мы лучше всех знаем. Джек нас слил и отправил к Руслану, тот тоже был занят и перепасовал к какому-то неизвестному нам человеку по имени Икар.

Это оказалась симпатичная миниатюрная брюнетка, которая, как ни странно, была именно кузнецом. Она прибыла сюда в составе команду Алкара под видом игрока и, кроме всего прочего, обеспечивала всех желающих изделиями из металла. Многие в команде Алкара были местными, пострадавшими от действий игроков, а они всегда хотели иметь под рукой заточенную железку.