— Кажется я начинаю принимать все за реальность, — чуть слышно шепнул я.

Увы, за высказываниями вслух теперь приходится следить. Дроны способны уловить и передать мои слова организаторам и у тех возникнут вопросы. А оно мне зачем? Да и насчет несостоявшейся супруги погорячился, не готов так рисковать. Если только та сама близких отношений без обязательств не пожелает. Наверное, следует начать оказывать знаки внимания какой-нибудь ее подруге, тогда она точно взбесится и это окажется мелкой местью. На что-то другое рассчитывать, пожалуй, не следует. Ну, либо как карты лягут, никогда не прятался от проблем и на удар отвечал ударом, а не покорно подставлял щеку для битья. Как говорится, зуб за зуб, око за око.

Без сомнений подошел к рюзаку, отцепил от того стропы парашютика и заглянул внутрь, а потом вытащил содержимое и разложил перед собой.

— Небогато, — хмыкнул, рассматривая суточный сухпаек в коробке, компактную аптечку и этакий набор туриста, судя по надписи на сумке. — А где обещанный маршрут движения?

Планшет на семь дюймов обнаружился в одном из карманов вещмешка. Выход в сеть не предусмотрен, дабы участники не могли получать подсказки. Кроме приложения с картой местности на нем не установлено ни одной программы. Мое положение показывает пульсирующая красная точка и указан финиш. Если разбираться, то маршрут проходит рядом с территорией, где магические твари не замечены. Кстати, еще один вопрос, почему это зверье не покидает сумеречных земель. Конкретный путь движения не указан, нет промежуточных точек, ни каких-либо других подсказок. По сути, обычная карта, позволяющая не сбиться с цели. Но подтолкнуло принять правила организаторов еще и то, что такой маршрут сокращал путь до места, где расположено центральное поселение общины. Поселок называется Боголовск, в нем имеется школа, детский сад, клуб, почта, полиция, пожарная часть, больница и, разумеется, администрация. Помимо всего перечисленного есть парк развлечений, супермаркет, небольшие магазинчики, несколько баров и приличный по местным меркам ресторан. По мне, я бы приравнял поселение к небольшому провинциальному городку. Еще и из-за того, что проживают в этом месте порядка пяти тысяч человек. Всего же община насчитывает около десяти тысяч человек, включая детей и стариков. Инфраструктура развита, дороги неплохие, с этим не поспорю. Правда, сравнивать могу лишь с тем, к чему привык в своей реальности, основываясь на жизненном опыте. Память того, в чьем теле оказался имеет мало знаний о том, что находится за пределами общины. Нет, знаю про великие кланы, какие у них активы и какой вклад вносят в жизнь империи. Вот только эти знания основаны на школьной программе и официальном освещении происходящего, включая интернет, телевидение и прессу. Что еще удивляет, так газеты и журналы пользуются большой популярностью.

— Что ж, сыграем, — беспечно кивнул своим мыслям и через пару минут зашагал в нужном направлении, прикидывая, где и когда лучше устраивать привалы.

Если дневной отдых не предвещает проблем, то ночью в этом месте спать непозволительная роскошь. Сожрут и дроны не спасут! Смеюсь, вряд ли тут найдутся такие у кого в желудке помещусь, но чем черт не шутит. Прошел метров пятьсот и столкнулся с неведомым зверем. Этакий колобок со стреляющими иглами, которые из его тела выскакивают. Размером с футбольный мяч, когда пасть распахивается, то сам он чуть ли не на две половинки разделяется. Зубы — три ряда клыков. Мало того, нож от колобка отскочил и не нанес повреждений. Зато от удара дубиной он далеко отлетел. За следующие три часа пути мне попалась дикая белка, пуляющая с дерева желуди, которые окутывал дымок. В ответ метнул несколько камней размером со свой кулак и, что удивительно, попал! Правда, перед последним броском я выцарапал на камне руну меткости и вложил в нее собранную за это время энергию. Подошвой сапога раздавил двух ядовитых жаб. А при форсировании ручья в мою ногу вцепился краб, оказавшимся без капли магии. Таких бы десяток и отличный пир получится, к которому еще бы пивка взять.

— Эх, порыбачить бы, да времени нет, — с сожалением выкидывая краба в воду, сказал я и потер место укуса. — Повезло, что воды всего по колено, а то бы он мог кое-что другое оттяпать.

Кстати, боль заставила меня усомниться в предварительных выводах. Да и очень уж все реально вокруг и нет ничего, чтобы заставило думать про сон. Правда, от подозрения, перерастающего в уверенность, что происходит все на самом деле, на какое-то мгновение, стало не по себе. Я принялся всерьез все анализировать и пытаться найти хоть что-то, подсказывающее о больном сознании. Чем дольше шел, тем больше убеждался, что это не сон, а явь и мне теперь тут жить. Голова даже разболелась, от всевозможных мыслей и того, что это с одной стороны похоже на чудесное спасение, а с другой — некому чудотворному вмешательству. Неужели рунник, наследником которого являюсь, много веков назад, находясь на другом краю вселенной, мог что-то такое предвидеть? Или мне выпал шанс один сотни миллиардов? Скорее все же последнее, древний маг провидцем не был.

— А не хило я так отмахал! — поразился тому, сколько прошел, когда проверил в планшете свое местонахождение. — До поселка, можно сказать, рукой подать.

Ну, километров двадцать от границы сумеречных земель до Боголовска, но там обжитые земли, кто-нибудь да подвезет. Конечно, еще где-то половину из этого топать по этой местности, но эта меньшая часть пути и, насколько понимаю, не такая опасная. Впрочем, ночевать все же лучше на одном из деревьев, ну, либо устроить марафонский забег. Прислушался к своему организму — полон сил, от травм и следа не осталось. А еще разросся источник. У моего предшественника он имел скромные размеры, как и у большинства жителей общины. За всю империю и население этой планеты пока говорить не готов. Информация имеется, основанная на знаниях моего предшественника, но в ней сомневаюсь. Да и какая-то она обрывочная и односторонняя, представить картину в целом не получается. Взять, к примеру, Великого князя — правителя Российской империей, Романов Илья Петрович, разменял восьмой десяток, но выглядит лет на сорок, этакий медведеподобный, недаром, что в роду имелись оборотни, способные к обороту. Вот только в последнем утверждении очень большие сомнения! За последние пять сотен лет нет ни одного зафиксированного оборота и каких-либо доказательств, что это случалось на самом деле. Былины и летописи не в счет, тем более те часто горели в различных войнах, а потом их восстанавливали по памяти те, кто читал. Но что-то мне подсказывает, что частицу силы от тех или иных зверей люди в древние времена могли получать. Знания рунника это подтверждают, как и его татуировки, которые он сделал не от простой прихоти. Ведь прошел ужасно болезненный ритуал, чудом выжил!

— А не предстоит ли это и мне? — поежился я, прикинув, что охранные духи способны пробудиться.

Запаса энергии у меня хватит, знания что и как сделать для полного призыва тоже. Беда в том, что вырвать существа своих охранников предстоит из ментального поля. И вот тут есть еще одна печаль. Дракон и волк не будут теми, кто служил древнему магу. Их сущности развеялись вместе с ним и они должны были найти себе преемников. Следовательно, никогда в симбиозе с человеком не жили, да еще в неком виртуальном пространстве, где ограничены во всем кроме служения. Ведь взбунтуются и укротить их окажется не так-то просто. Мало того, они же еще и прожорливы! Рунник их постоянно подкармливал сырой магической энергией.

— Потом этим озабочусь, сейчас бы выжить, — хмыкнул я, увидев впереди пяток вуршей, которые собрались меня окружить.

С пятеркой таких зверей мне не справиться, а настрой их очевиден. И, если подумать, то ощущал за собой слежку, словно меня твари вели и ждали удобного случая для атаки. И он предстал именно сейчас. Справа овраг, чуть левее небольшая лесополоса, а впереди, как и позади открытое пространство. Пожалуй, следует рвануть в сторону леса, там есть деревья, на которых способен отсидеться до темноты. Вурши летом не так опасны, их точно отвлечет другая добыча.

— Только шнурки завяжу, — хмыкнул я и склонился к земле.

Разумеется, завязывать на сапогах шнурки никак не мог, из-за их отсутствия. Зато наскоро вычертил простенькую комбинацию защитных рун. Конечно, такой рунический состав или формула, могу и не потянуть, но других вариантов нет. Обмануть вуршей смогу минут на десять, не больше.

— Теперь стоит уповать на удачу, — пробубнил я, активируя руническую вязь.

Как-то само-собой принял те возможности, умения и знания, о которых до недавнего времени не помышлял и не мог о таком представить. Впрочем, само воскрешение в другом мире не оказалось чем-то удивительным. Скорее всего, из-за вложенных в голову способностей, но об этом еще поразмышляю. А сейчас следует уповать на ноги. Только собирался рвануть с места в карьер, как со стороны лесополосы раздались выстрелы. Похоже, тут еще один участник состязаний и судя по лихорадочной стрельбе ему приходится несладко. Уложить из пистолета пятерку вуршей почти нереальная задача, а твари, которые меня выслеживали, словно почувствовали, что рядом легкая добыча и, пригнувшись к земле, потрусили в сторону стрельбы. Передо мной оказалось два пути — спокойно покинуть сумеречные земли, совершив рывок либо полюбопытствовать, что происходит рядом. Еще и крик о помощи раздался! И куда организаторы смотрят? Явно же один из состязавшихся решил сдаться и выбыть из состязания. Мысленно себя отругав, я направился следом за вуршами, благо они пока мое присутствие не способны почуять. Моя точная иллюзорная копия сейчас несется назад, откуда сюда пришел. Правда, она двигается странно, ноги не касаются земли, тело неестественно выпрямлено. Боюсь, никто на такой трюк не купился бы, уж точно не магические твари. Да и насчет отвода глаз неуверен, что он сработал. Ладно, в запасе имеется еще парочка связок рун, на которые должно хватить запаса энергии.