— Это… это я, — сказала она, когда первая из нитей обвила руку. — Я… Кая… и Ладимира… Ладимира Скопина…

Вторая робко тронула голую кожу.

Третья.

Нити прикасались нежно, и тепло, от них исходившее, согревало. Вдруг ушла тревога, и там, внутри, разжалась пружина, мешавшая дышать. Бывает ведь такое не только с големами, но и с людьми.

Но нитей становилось больше.

И больше.

И тепла.

И они оплели не только пальцы, но и запястья, плечи… и шею. И гладили лицо, пробуждая смутные воспоминания о других прикосновениях. Таких успокаивающих, таких… родных?

Нити пробрались в короткие волосы.

Нити опутали всю её. А Кая слишком поздно поняла, что не сможет разорвать этот кокон. Да и не хотелось. И когда нити распрямились, поднимая такое вдруг легкое тело, Кая рассмеялась от восторга.

Она летает?

Почти.

Парит. В облаке живой золотой силы, что сочится из-под земли, подгоняемая ударами древнего сердца. И ощущение счастья, радости переполнило её. Даже когда полет остановился и Кая повисла над этим алтарем, который то ли камень, то ли остаток древнего древа.

Да, теперь она видела его.

Крона отмерла, но бывает и такое. Зато корни живы. И они уходят к самому сердцу земли.

Теперь Кая в этом не сомневалась ни на секунду. Как и в том, что слышит биение этого сердца. Оно, ускоряясь, прогоняло силу по нитям-каналам, наполняя ею человеческое тело. Вот только тело у Каи слишком хрупкое, слишком маленькое, чтобы удержать всё. Поэтому оно растворяется.

А Кая… Кая не имеет ничего против.

Её кровь уходит в корни, питая их? Пусть будет так. Ей… всё равно?

Пожалуй.

И ворчание зверя, и влажный нос, который растерянно тычется в руки, только отвлекают… в конце концов, почему бы и нет?

Эта сила, она ведь не злая.

Наоборот.

Кая… дома?

Почти… где-то там, где нет ни подвала, ни стен, ни алтаря. Нет ничего, кроме великой безбрежной пустоты, заполненной золотом нитей. И эти нити живые. Они разбегаются в разные стороны, порой касаясь друг друга, чтобы завязаться узлом или же сплестись в нечто новое. Или разделяясь, и снова перепутываясь.

Вот, значит, каково это…

И Кая тоже была узлом, к которой сходились многие нити. Или наоборот, расходились? И любопытство разрушило ту безмятежность, в которой Кая пребывала. Не удержавшись, она потянулась к ближайшей…

Драгомир?

Старший Волков лежит в кровати, раскинув руки, глаза его широко раскрыты, а на груди, белой, такой уродливой, исчерченной шрамами груди, свернулась золотая змея. Зубы её воткнуты в шею, но Драгомир жив. Грудь вздымается. А глаза двигаются.

На губах его улыбка.

И эта улыбка безумна.

— Спи, мой хороший, — Анастасия сидит рядом, разбирая прядки. — Спи, мой славный муж… баю-баюшки-баю…

Нить выскользнула.

А пальцы потянулись к следующей.

— Дрянь! — кубок летит в стену и отскакивает, падает, выплескивая вино. — Старая стерва! И эта… нашла себе игрушку…

Драгомир-младший поворачивается.

— Что уставилась? Убирай давай, пока я…

Эту нить Кая сама выпустила.

И… осознала себя.

— Я не ухожу, — она выдохнула и поняла, что способна говорить. Снова способна. Язык гончей гладил пальцы, и тепло это отличалось от тепла силы. — Я… передумала. Не хочу. Не буду его частью. Я человек и поживу пока. Значит, вот ты какое…

Сердце.

Сердце под землей теперь стучало глухо и ровно. А вот пустота сворачивалась и нити таяли. Сперва самые дальние, до которых Кая не могла дотянуться при всем желании. Потом те, что ближе, тонкие, хрупкие. Кая поняла, что скоро очередь дойдет и до других, тех, которые рядом, и спешно ухватила самую толстую.

Глава 24

Нить обожгла пальцы, дернулась, натягиваясь до предела, норовя выскользнуть:

— Значит, вы давно знакомы? — голос Белогора Кая узнала сразу.

— Да, господин дознаватель.

И этот голос тоже. Корноух! Значит, жив.

— И ты понятия не имел, кто она?

— Нет, господин дознаватель.

Нить налилась теплом, потяжелела, но Кая вцепилась в неё обеими руками. Она должна увидеть, что там происходит.

И она увидела.

Корноух стоял.

Ровно. Прямо. Руки прижал к бокам, глядит в сторону, поверх головы волхва. И эта поза даётся ему нелегко. Никогда он не умел проявлять смирение. Но терпит.

И потому кажется чужим.