Услышав это, все орки-зрители пристыженно опустили головы. Они уже сражались с ней, и все как один падали после первого же удара. Даже Мюррей видел, как мир переворачивается вверх дном, когда Лит нанесла ему точно такой же удар, как и его Каудильо. Вот только Мюррей тогда не смог остаться в сознании.

— Но как…? Что ты сделала? — всё еще дезориентированно спросил орк.

— Удивлен? Я думала, ты сказал, что это будет честный бой.

Насмешливый тон эльдарки в третий раз ударил по его гордости, но на этот раз он не собирался терять бдительность. Он на собственной шкуре ощутил силу простого удара этой воительницы, и сомневался, что выдержит еще один такой же.

Канан заставил себя выкинуть из головы ненужные вопросы. Как она это сделала? Почему ее удар был таким сильным? Она использует какой-то трюк? Ответы на эти вопросы он вряд ли получит до конца боя. Так что орк просто глубоко вздохнул… и приготовился к схватке, проклиная тот момент, когда гордость заставила его отбросить меч. Он даже начал думать, что все эти удары по его эго были вполне заслуженными.

Увидев, что противник готов, Лит снова бросилась на Канана, но на этот раз застать его врасплох не получилось. Из-за разницы в габаритах орку было трудно за ней поспевать, но пока он держал дистанцию, особых проблем не возникало. Но сказать это было проще, чем сделать.

Лит была как змея, а ее удары ощущались так, словно пули прошивали кожу. Даже когда Канану удавалось подставлять руки для блока, он чувствовал, как эта чудовищная сила рвет его нервы. Ведь даже если он был орком, Слаанеш не позволила бы своему прелестному творению лишиться такого чудесного ощущения боли.

Канан делал всё возможное, чтобы контратаковать, но всё было тщетно. Казалось, эльдарка видела орка в замедленной съемке, в то время как он мог различить лишь тень, которая размывалась и материализовывалась снова и снова. Облако пыли, заставляющее поверить, что она там, но это была лишь иллюзия.

Канан продержался поразительные десять минут под этой сокрушительной лавиной ударов. Его ноги были покрыты синяками, казалось, что челюсть вот-вот вылетит из суставов. Лишь сила воли и решимость позволяли ему держать руки поднятыми — физические силы покинули его уже давно. И это было полным бредом, ведь он мог часами вести непрерывный бой, но каждый удар этой эльдарки словно высасывал энергию из его тела. И всё же, неизбежное невозможно предотвратить.

И вот Канан лежал на песке колизея. Тело сдалось под тяжестью усталости и боли, он едва мог пошевелить даже мускулом. Его взгляд был прикован к прекрасному куполу мира-корабля, любуясь красотой вселенной, открывающейся за его спиной. Это была захватывающая битва, и даже его бойзы были в восторге, несмотря на его поражение. В конце концов, всего в нескольких метрах от него лежала Лит, в состоянии, очень похожем на его собственное.

— Никогда бы не подумала, что ты сможешь продержаться так долго, — тяжело дыша, произнесла она.

— «Продержаться» — это слишком громко сказано, — иронично ответил он, и эльдарка не замедлила рассмеяться.

— Уффф… У меня всё еще болят ребра.

— Да что ты говоришь… — хмыкнул орк. — А у меня болит каждая клетка в теле. Никогда бы не подумал, что эльдары настолько сильны.

— Эльдары — сильный народ. Народ, который борется за выживание даже в этой измученной вселенной. Но сравнивать силу Лорда-Феникса с силой рядового эльдара — не самая здравая мысль.

— Лорда-кого…?

Канан услышал эти слова, но не до конца понял их смысл. Он слышал это название раньше, но не знал точно, что оно означает. Орк смог приподняться на локтях, когда почувствовал, что силы понемногу возвращаются, только для того, чтобы увидеть, что эльдарка уже стоит на ногах, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться.

— Кажется, я так и не представилась должным образом, — произнесла она с явным властным тоном, которого раньше не было в ее голосе. — Мое имя — Ниглейша Лит Оршанет Лиргет. Лорд-Феникс Призрачных Стражей.

В то же время, в загадочном месте, недоступном простому человеческому пониманию, находящемся вне материального мира и варп-течений, скрывалось логово сущности, столь же таинственной, сколь и могущественной. Там, в самых темных уголках Паутины — сети туннелей, которую эльдары использовали для путешествий по галактике, — располагалась сама Черная Библиотека, хранилище вечных и древних знаний вселенной.

Ее темные, безмолвные коридоры тревожило лишь гулкое эхо шагов. Фигура, столь же хаотичная на вид, сколь и могущественная, откликнулась на зов своего повелителя, рожденного из лжи и самых безумных шуток.

Арлекин, возможно, один из самых могущественных воинов во всей галактике, опустился на колени в знак абсолютной покорности перед своим мастером. Известный под многими именами: Смеющийся Бог, Великий Арлекин, Первый Безумец, Великий Шут или Первый Шут — Цегорах, божество, пережившее обжорство Той-Что-Жаждет, смеялся, пока планы свободно текли в его безумном разуме. У его ног преклонил колени его любимый сын, послушный и преданный, эльдар, известный просто как Солитер.