Элен сердито покачала головой. Она не могла уйти без ребенка. Это было невыносимо.

— Тогда приведи его, эту сестру, — потребовала она. — Быстрее!

— Он зимует в Зале Сосновая Роща, по приказу леди. Мы снова встретимся на исходе весны. Все лето и осень мы вдвоем идем по тропинкам между виллами леди. Я не могу уйти без него. А ты бы ушла?

Элен решила, что ее сердце остановится от такой боли. Она потеряла Ао. Но не тогда. Не в тот день, давным-давно.

— Нет, — хрипло ответила она. — Нет, я бы никогда не ушла без нее.

Фигура в тени пошевелилась. Решетка со щелчком встала на место, возвращая искупительницу в темноту.

Призрак взял Элен за руку. «Дорогая», — сказал он, и это было все.

Она знала, что должна уйти.

Ей придется оставить ребенка здесь.

Желоб был неглубокий и достаточно широкий, чтобы по нему можно было проползти. Тонкий ледок хрустел под ее ладонями и коленями. Рука, нога, ладонь, ступня, одна за другой. С этим она справилась.

К тому времени, как она добралась до входа в водопропускную трубу, Симо и принц убили двух часовых, оставшихся на ночном дежурстве. Она ничего не слышала, никакой стычки, или, может быть, она вообще ничего не слышала, кроме стыда и гнева, которые бушевали в ее сердце. Даже гадюка лежала, крепко свернувшись, как будто знала, что лучше не нарушать ее хрупкий контроль.

Кем шагнул вперед, перешагивая через труп, схватил ее за руку и обнял, крепко. Он ничего не сказал. Его щеки были влажными. Он плакал? У нее не было слез. Даже для гордой и уверенной в себе девочки, которая заперлась в коридоре искупителей и смотрела им вслед.

— Помощница-курьер, — прошипел принц. — Куда теперь?

Ей нужно двигаться.

Канал, опоясывающий дворец, соединялся с водопропускной трубой, низким туннелем под внешней стеной дворцового комплекса. Деревянный барьер разделял каналы, один из которых впадал, а другой вытекал, причем одна сторона была выше другой. Она не помнила, было ли так двадцать лет назад, да это и не имело значения. Каменный выступ давал им достаточно места, чтобы пролезть под стеной, не заходя при этом в воду.

На другой стороне возвышались деревянные леса, поддерживающие водяное колесо, а над ними нависала тяжелая тень старого акведука. Они спрятались, чтобы перевести дух, забившись на нижнюю платформу под бух-бух-бух водяного колеса, которое перенаправляло постоянный поток воды в канал. Лестница вела на вторую платформу, расположенную выше. Люди топтались на платформе рядом с большим механизмом, разговаривая друг с другом, хотя из-за шума водяного колеса невозможно было разобрать ни слова. Кем бы они ни были, у них был фонарь, аура которого распространялась достаточно далеко, чтобы Элен смогла увидеть жест Симо, который провел пальцем, словно по своему горлу, и вопросительно посмотрел на Гевулина.

— Нет, — тихо сказала она. — Это слуги за работой. Оставь их в покое. Они не представляют для нас угрозы.

— Они могут поднять тревогу, — пробормотал Симо.

— Тише, — сказал принц.

Они прислушались, чтобы сориентироваться. Издалека доносились звуки боя, то усиливающиеся, то затихающие — ожесточенные столкновения распространились по всему Южному Кольцу. Сгрудившимся возле шумного водяного колеса было невозможно понять, кто и где сражается, не говоря уже о том, кто побеждает. Отсюда, снизу, они действительно ничего не могли разглядеть.

Внезапно фонарь наверху погас. Слуги замолчали, но остались наверху. Она догадалась, что они затаились, испуганные и обеспокоенные. В конце концов, солдаты Телана прочешут это место, но она предположила, что никто на самом деле не думал, что принц сам придет в ловушку и вернется туда, где его схватили. Только если кто-то из кухонного персонала признается. Но если кто-то проболтается, люди Телана казнят остальных. Это мог быть неплохой риск для человека, который мог быть уверен в вознаграждении от лорда Телана и которому было наплевать на людей, с которыми он работал бок о бок долгие годы, пока они были уверены, что бастард выиграет борьбу за контроль над Южным Кольцом. Но никто не мог знать исхода сегодняшней отчаянной битвы. Еще нет.

Внезапно Бэрроу прошептал:

— Над акведуком есть дорожка. Люди ходят по ней взад и вперед каждый день, чтобы сгребать мусор.

Элен перевела для остальных.

— Куда она ведет? — прошептал принц.

Мальчик угрюмо ответил:

— Я не знаю.

— Капитан Ворон?

— Я полагаюсь на тех, кто более осведомлен, чем я, — спокойно ответил призрак.

— Помощница-курьер?

— Сначала мы выберемся за стены, за пределы дороги, — сказала Элен, — а потом решим. Скоро они начнут искать здесь. Мы не можем остаться.