— Что имел в виду принц? — спросил Симо. — Как это она не передатчица?

— Конечно, на этот вопрос должен отвечать принц, а не я.

Он покачал головой с оскорбленным видом и шагнул вперед, чтобы присоединиться к Ипис.

Подбежал Кем с охапкой редиса и стеблей лука-порея.

— Смотри, что я нашел! Как скоро мы доберемся до этого Пари-Холла? Я проголодался!

Элен указала на юг.

— Видишь тот холм впереди? Когда мы обогнем его, то сможем увидеть Шпили. Они находятся на линии отрога, недалеко от главного хребта и немного ниже его.

— Шпили? — спросил призрак с явным интересом. Он сократил расстояние между ними.

— Думаю, да. Я была всего лишь ребенком. Тогда я не знала. Но мы скоро узнаем.

— Что ж, увидим, — сказал призрак.

Кем пристроился рядом с призраком.

— Итак, я просто хотел сказать, что присматриваю за тобой.

— Кем! — Впервые в жизни Элен покраснела.

Кем проигнорировал ее, бросив обвиняющий взгляд на призрака.

— Не думай, что я не понял, что ты не передатчица. Ты призрак из Трех Шпилей. Позволь мне внести ясность. Я научился нескольким трюкам у своей матери. Тебе лучше относиться к тете Элен как можно лучше. Я не шучу. Я могу вызвать у тебя самый сильный понос, который ты когда-либо испытывал.

Несколько шагов призрак обдумывал это заявление в изумленном молчании.

— Я меня нет слов.

— Ты довел ее до слез. Я никогда раньше не видел, чтобы она плакала.

— Кем! Это не твое дело.

— Конечно, это мое дело. Ты заботилась обо мне и маме. Я забочусь о тебе.

— Я знаю, что ты заботишься. Но теперь ты страж.

— Еще одна причина убедиться, что никто не использует тебя в своих интересах. — Он посмотрел на призрака, который носил тело передатчицы. — Но, полагаю, тебе снова придется уйти, так?

Улыбка исчезла с лица призрака.

— Ничто не огорчает меня больше, чем это.

— Мне тоже жаль, потому что ты снова заставишь ее плакать, — сказал Кем, сморщив лицо, как будто ему нужно было почесать нос, но он не мог — руки были заняты редиской и луком-пореем.

Ксилси, шедшая шагах в пятнадцати позади, следила за происходящим, хотя, вероятно, не могла расслышать, о чем они говорили.

— Эй, Кем, — позвала она. — Иди сюда, и мы упакуем твои овощи.

Он отступил назад, чтобы оставить их наедине.

— Меня хорошенько отругали за то, что я довел тебя до слез, — сказал призрак. — Я действительно сожалею об этом.

— Я бы больше сожалела, если бы никогда не встретила тебя. Если к этому добавляются слезы, то я согласна. Но, пожалуйста, не думай, что ты обязан обсуждать меня с моим племянником!

Он рассмеялся. Было странно видеть, как лицо передатчицы оттаивает.

— Я желаю тебе удачи в том, чтобы положить конец его вопросам и комментариям. Я тоже когда-то был молод. Хотя я не уверен, что ты когда-либо была молода.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы все видели того ребенка. Когда-то это была ты, верно?

Она покачала головой, ее голос звучал напряженно.

— Нет смысла топать чистыми ботинками по грязи прошлого, которое я не могу изменить.

— А. Позволь мне сказать это по-другому. Мне кажется, что ребенок в такой ситуации всегда должен ходить по грани жизни и смерти. Никогда не летай ради полета. Постоянная опасность изнуряет душу раньше времени. Но, несмотря на это, после всего пережитого, ты видишь свет, а не тьму.

— Я вижу и тьму. Часто тьма спасает нас, в то время как свет делает нас уязвимыми. Ночь может быть временем покоя и радости так же легко, как и день. Я не считаю их противоположностями. Я люблю их обоих такими, какие они есть.

С улыбкой он взял ее за руку. Его пальцы переплелись с ее пальцами, и это теплое прикосновение заставило ее почувствовать себя удивительно любимой. Такое странное чувство вызвало трепет в ее сердце, хотя вокруг него свернулся холодный клубок гадюки. Она сжала его руку. Он сжал ее в ответ, и в этом пожатии прозвучала тысяча обещаний.

Она оглянулась по сторонам и заговорила тихим, торопливым голосом.

— Что ты там обнаружил? Ты понял, что такое Пелена? Ты нашел других Лишенных?

— Я не нашел других Лишенных, но я нашел следы их пребывания. Я думаю, что в мире могут быть и другие. По крайней мере, я на это надеюсь. Что касается Пелены, то это действительно загадка.

Она ждала.

Сделав несколько шагов, он продолжил, тщательно подбирая слова.

— Похоже, мое первое предположение было верным. Пелена — это пепел. Пепел колдовства.