— И потом?

— Мы получим планету, вернее её самую значительную часть, в своё полное распоряжение. Я уверен, что этого материка нам хватит. — Руг вывел на экран изображение Лурры и очертил красной линией огромный кусок суши, занимавший значительную часть правого полушария. — Она получит статус Свободного Мира. КОВШ получит доступ к недрам, мы займёмся…

— Чем?

— Чем-то приятным для нас и неприятным для других. У нас огромные планы, детка! Со времен Войн Бестелесных Рангам не удалось захватить ни одной планеты. А тут не просто каменный шарик, мотающийся вокруг отдалённой звезды, тут планета класса А-плюс.

— А не боишься, что пока мы будем на планете, сюда не притащат ещё парочку Цитаделей?

— КОВШ уже возьмёт планету под контроль. Никаких Цитаделей они на орбиту не пустят.

— А сам КОВШ? Зачем мы им на этой планете? Это ведь могут быть и их Цитадели.

— КОВШ именно так и поступит, но совсем не сразу. Какое-то время у нас будет, и я уже знаю, как мы разберёмся с этими горными крысами. Сейчас надо сосредоточиться на Алкаре. Он наша главная цель.

— Я сосредоточена. Тебе не кажется, что долго Цитадели нет?

— Кажется. Но она прибудет, никуда не денется. Имперцы все ещё в шоке от потери Шадоуса. Это был жестокий удар.

Тея замолчала. Задавая вопросы и играя в разговоре сомневающуюся в успехе сторону, она внезапно эти самые сомнения и почувствовала. И, конечно, её состояние уловил Руг. Ему неприятно было признаваться самому себе, но у него тоже было беспокойство. И это странно. На переговорах с представителями КОВШа, во время захвата корабля, который тоже не простые Ранги охраняли, во время ожидания, что Зов кого-то притянет, — на всех этапах их сложного и долгого плана Руг был более уверен, чем сейчас. И беспокойство Теи, скорее всего, всего лишь отражение его собственных страхов. Не будучи телепаткой, она была неплохим эмпатом и давно «настроилась» на него. Если поставить рядом два камертона и ударить по одному, то второй завибрирует тоже. И Тея была как этот второй камертон — вибрировала только потому, что вибрировал Руг. А почему вибрировал он сам? Что «стукнуло» по нему, вызвав эту непроходящую вибрацию, и когда?

Внезапно Руг понял. Ударивший по ушам выстрел тогда ещё безымянной гостьи и мерзкий звук сирены из-за пробитого корпуса. Тогда. С момента этого особого выстрела его не отпускает волнение. При этом девушка поддаётся влиянию и нет никаких симптомов того, что она представляет опасность. У них было время слетать к отдалённой необитаемой планете в этой системе и как следует потестировать мощь усиленных выстрелов. Руг незаметно брал гостью под контроль и усиливал и так безумно мощные выстрелы. Из главных орудий они сделали только пару залпов, иначе слишком уж большой всплеск энергии получался, но и этого было достаточно, чтобы понять, что имперской науке нечего противопоставить этой мощи. Гостья своей способностью увеличивала энергию орудий в разы, но не только в этом дело. Свойство выстрела с её усилением было такое, что пуля пробивала абсолютно всё. Руг не понаслышке был знаком с телекинетиками, он умел их усиливать, но такую мощь он контролировал впервые. И беспокойство было связано в первую очередь с тем, что он совсем не был уверен, что действительно её контролирует.

Но ведь контролирует же.

Да и недолго им осталось быть вместе. Крапива, как её теперь зовут, выполнит свою роль, после чего отправится в бесконечно долгое путешествие в переноске, из которой невозможно выбраться. Руг поймал себя на том, что ждёт не победы над Алкаром, а избавления от этой странной гостьи. Он ведь так и не смог проникнуть в её память. А чтобы заполучить такие блоки, нужно попасть в очень серьёзную передрягу. Тут Алкар нужен. Но Алкар… Алкар опасен. Его надо убрать и как можно дальше. За долгие-долгие годы работы палачом Руг отправил в мозгопромывочные машины огромное количество Рангов. И тут появился телепат, который может помочь им восстановить способности. Это значит, что все враги Руга могу вернуть память и силы. Ему и нескольких хватило… А это делает Империю совсем неуютным местом. Да и не только Империю. Империя, Республика, Свободные Миры — нигде Ругу не будет спокойно. Ладно бы Алкар имел такую способность и продолжал работать Палачом. Так ведь нет… Он в какой-то момент решил «исправить содеянное». И это стало опасным.

Поэтому Руг мгновенно согласился на предложение КОВШа поучаствовать в многоходовой схеме по отжиму планеты у Империи. Какие-то там особые минералы на ней можно добыть. Хотя откуда им тут взяться? Все ценные вещества находятся на планетах совсем другого типа. Но КОВШ такие подробности не раскрывал, а Руг не интересовался. Наблюдая невероятную хитрость, расчётливость и основательность КОВШа, Руг все меньше сомневался, что с ним планируют обойтись примерно так же, как он с Крапивой, но был готов. На самом деле в его планы не входило оставаться на Лурре надолго, но даже намёка на это он в разговорах с Теей не делал. Уж как телепат он мог спокойно с ней общаться без слов, поэтому то, что видел ИР корабля, было совсем не тем, что Руг редко и абсолютно бесшумно обсуждал с Теей.

Но сейчас всё должно произойти именно так, как он и сказал Тее. Уничтожение Цитадели, уничтожение станции на спутнике Лурры Лире, уничтожение защитных войск на орбите. Спуск на планету и пленение Алкара, отправка того в бесконечное путешествие в самые отдалённые галактики. Взятие Лурры под контроль. Где-то здесь уже надо ждать подставы от КОВШа, но… к этому Руг был готов. И опять он поймал себя на том, что гостья внушает ему больше беспокойства, чем могущественная огромная организация.

От беспокойства по поводу беспокойства и мыслей о беспокойстве Руга отвлекла Тея.

— Это она? — девушка указала рукой на экран, где постепенно увеличивался объект явно искусственного происхождения. — Можешь увеличить?

— Да это они. Предупреди Крапиву, чтобы готовилась.

— Сколько у нас времени?

— Совсем немного, Тея. Совсем немного!

Когда я проснулся, все спали. Раскинув Восприятие, «увидел», что наша землеройка стоит в небольшой — по сравнению с местом, где располагалась база КОВШа — пещере. Остальные машины были рядом. Внутри все спали. Ну, или лежали неподвижно. Прислушался к себе и понял, что неплохо восстановился и сейчас очень голоден.