Тот, похоже, и сам удивился, не обнаружив Смита рядом.

– - Должно быть, куда-то вышел.

– - На двери тройной замок!

– - Других предположений у меня нет.

Экхардт и прочие находившиеся в подвале догадались о произошедшем.

– - Кашприцки, марш наверх! Разберись, в чем там дело. Нет, лучше я сам. Шматтерман, не выключай магнитофон. Пусть все регистрируется. Остальные за мной!

Когда капитан приблизился к камере номер шесть, внутри за запертой дверью находились трое: патрульный О'Хаггерти и двое стариков.

– - Что такое?!
– - рявкнул Экхардт.

– - Когда я подошел, внутри был только один, вот этот, -- пролепетал О'Хаггерти.

– - Я так и понял.
– - Капитан взглянул на Смита: -- А ты где был?

– - Здесь. Где же еще?

– - Врет!
– - вскричал О'Хаггерти.
– - Он всего пара секунд как появился, шеф!

– - В каком смысле "появился"? В дверь вошел?

– - Нет. Просто взял и появился. Материализовался.

– - Мате-риа-лизовался?
– - медленно повторил Экхардт, глядя на своего подчиненного, как на полоумного.
– - А ты-то что в камере делаешь?

– - Зашел, чтобы посмотреть, как можно отсюда выбраться.

– - Ну и?..

– - У меня не получилось. Не возьму в толк, как Смит это проделал.

– - А может, он этого и не делал? Может, он все время был тут.

– - Вот и я говорю, -- подтвердил Смит.

– - А тебя никто не спрашивает, -- прикрикнул на него капитан, -- так что сделай милость, заткнись.

– - Не могу смириться с такой наглой ложью, -- не выдержал Старик. Мистер Смит сочувственно зацокал.

– - Нет, в самом деле. Я же объяснил вашему представителю, что мистер Смит ненадолго вышел.

– - Это каким же манером?
– -- сурово поинтересовался капитан.
– - Тут супернадежные замки. Новейшая технология, изготовлено фирмой "Мой дом -- моя крепость". Без динамита не выйдешь.

Старик блаженно улыбнулся, чувствуя, что момент подходящий.

– - Показать, как это делается?

– - Валяй показывай, -- угрожающе протянул Экхардт и положил руку на пистолет, торчавший из открытой кобуры.

– - Договорились. На прощанье хочу поблагодарить вас за приют и ласку.

Все с той же милой улыбкой на устах Старик растаял в воздухе. Экхардт два раза пальнул с бедра, да поздно.

Но присутствующих ждало новое потрясение: мистер Смит пронзительно заверещал -- жутко и оглушительно, словно целый птичий базар:

– - Ха-ха, стрелок! Где уж вашим трюкам против наших! Попробуй поймай! Пока, привет знакомым!
– - и ядовито, презрительно расхохотался.

Экхардт не стал ждать и пальнул в третий раз.

Смит поперхнулся, не досмеявшись. Лицо его исказилось -- не то от боли, не то от удивления. Впрочем, сделать определенный вывод было трудно, потому что в следующее мгновение исчез и он.

– - Я стрелял в ногу, -- поспешно объявил Экхардт. А О'Хаггерти взмолился:

– - Выпустите меня отсюда.

Мистер Смит материализовался на тротуаре, где его уже поджидал Старик. Оба пребывали в радостном возбуждении после удачно проведенной операции. Смит задержался возле мешка с мусором и, к крайнему неудовольствию спутника, принялся там рыться. Достал замусоленную газету, сунул в карман. Парочка зашагала дальше.

Тем временем в полицейском участке капитан Экхардт, у которого все еще звенело в ушах от выстрелов, понемногу приходил в себя.

– - Эй, Шматтерман, можешь выключить магнитофон, -- крикнул он, задрав голову к потолку.
– - Надпиши кассету, зарегистрируй и в досье. Головой за нее отвечаешь, понял?

– - Что будем делать, шеф?
– - спросил Кашприцки, правая рука и верная опора, мощный стимул к принятию волевых решений.

– - Это дело нам не по зубам, -- шепнул ему Экхардт. Громко шепнул, чтоб остальные тоже слышали.
– - Выполним наш долг. Свяжемся с наивысшей инстанцией.

– - С архиепископом, да?
– - спросил католик О'Хаггерти и был вознагражден сочувственным взглядом начальника.

– - С президентом?
– - высказал предположение республиканец Кольтелуччи.

– - С Федеральным бюро расследований, -- медленно, значительно пояснил капитан.
– - С ФБР... Слышали о такой организации? Ответа не последовало, да Экхардт его и не ждал.

x x x

Когда мистер Смит извлек из мусора третью газету, такую же загаженную, как две предыдущие, Старик не выдержал:

– - Неужели так уж необходимо воровать макулатуру из помоек? Диалог происходил на одной из многочисленных вашингтонских аллей.