В результате Рой заполнился тысячами спящих артефактов.

Надо сказать, на их изготовление было потрачено немало ценных ресурсов. Фактически на эту попытку Табера израсходовала почти все оставшиеся Зародыши. Конечно, жалко было тратить столько невосполнимых ресурсов сразу, но здесь и сейчас решалась судьба миллиардов адептов. А возможно, и всего Радиуса. Поэтому Алекс не скупился.

Артефакты требовались для создания огромной структуры. Без этого возможности Алекса съеживались до двухкилометровой зоны восприятия. К сожалению, на фоне Роя это даже уколом не назовешь. Вот и приходилось изворачиваться…

Добравшись до артефактов, жгуты обволакивали их, словно удав кролика, и ползли дальше. Впрочем, переход от одного узла к другому происходил почти мгновенно и со стороны казался ударом молнии. А вот присоединение занимало несколько мгновений, но тоже шло быстро. Иногда несколько жгутов прилеплялись к одной и той же сфере. Тогда узел расширялся.

Постепенно структура превращалась в большую сеть. Плотную в центре Роя, где артефактов было особенно много, и разреженную по краям.

В результате получилась клетка из Света. Отдаленно она напоминала Клетку монстров, но не была такой же сильной и стабильной. Вообще, еще лучше подошла бы сплошная структура, но на ее поддержку не хватило бы ни энергии, ни артефактов.

Собственно, сплошная структура — это полноценный океан света, а подобные штуки умел делать и удерживать только Червь. Для Алекса сейчас даже такая редкая сеть была непомерной нагрузкой. По его расчетам, она могла продержаться полминуты. Максимум — минуту. Да и то, если очень сильно повезет.

Собственно, его клетка даже с творением монстров не могла сравниться, не то что с Червем…

На фоне черного космоса светящиеся узлы и линии резко выделялись. Неудивительно, что монстры отвлеклись от своего меланхоличного парения и поплыли на «огонек».

— Нас заметили, — сообщила Мирам.

— Еще бы не заметили, — буркнул Алекс.

— Бакк и остальные пространственники наготове.

— Скажи им, чтобы растягивали ресурсы как могли! Я не знаю, сколько провожусь.

— Скажу, но ты давай быстрее. Бакка и остальных надолго не хватит, — предупредила Мирам.

Через несколько секунд монстры добрались до первых узлов и… тут же отлетели обратно. Сработала защита артефакта. Правда, монстры не получили повреждений, потому что тратить драгоценную энергию еще и на уничтожение врагов адепты сейчас не могли. Команда Бакка только отталкивала противников — их оружием были Зародыши. Для этого их и поместили внутрь артефактов…

Впрочем, монстров отпор не смутил, и они снова бросились на жгуты. Но в этот раз тела существ покрылись темной рябью.

«Это не к добру!» — решил Алекс.

Подобных способностей монстры в верхних слоях Роя не демонстрировали. Да и вообще нигде раньше противник не показывал ничего подобного. Не считая личных навыков, конечно — тут вариантов, наоборот, было очень много. Особенно у истинных монстров Бесформенного, которые никогда однообразием не отличались.

Однако рябь у всех существ выглядела абсолютно одинаковой. Словно это был коллективный навык. Или… способность Роя.

— А ребята непростые! — воскликнула Мирам. — Уже приоделись! Первый раз такое вижу.

— Видимо, в центре Роя монстры меняются быстрее, чем по краям, — заметил Алекс.

— Меня больше беспокоит, что они вообще меняются. Этот Рой очень талантливый тип…

Первый монстр коснулся узла и снова отлетел, отброшенный пространственной аномалией. Однако в момент касания темная рябь слетела и ударила в узел.

— Проклятье! Это не только защита, но и оружие, — зло воскликнула Мирам. — Если так дело пойдет и дальше, то чем монстры будут отличаться от адептов?

— Мы не собираемся в космосе большими стаями.

— Еще как собираемся. А еще путешествуем. Кстати, я тут подумала, что мы первыми напали на Рой.

— Ты вообще к чему?

— Это я к тому, что для Роя мы враги.

— А раньше мы кем были? — удивился Алекс.

— Тоже врагами, но не первостепенными.

— Мы это уже обсуждали. Что ты предлагаешь? Оставить их в покое?

— Нет, конечно, — тихо произнесла Мирам. — Но, возможно, мы бы смогли их как-нибудь обмануть. Или отвлечь и вывести адептов с Глирда.

— Только не пока им управляет Фест, — отрезал Алекс. — Кроме того, я уже не хочу оставлять за спиной эту штуку. Слишком близко она к сектору… Что у нас по клетке?

— Магистральные линии уже доросли до края Роя. Но их постоянно атакуют. Приходится тратить много энергии на защиту. Я думаю, что линии стоят лишь потому, что монстры не воспринимают их как серьезную угрозу.

— Ясно. Тогда вызываю подмогу. Надеюсь, она не заставит себя ждать…

Так получилось, что Алекс постоянно контактировал со Вселенной. Особенно часто это происходило в мертвом кластере, когда он еще не считался суперхищником и получал энергию за зачистку Жемчужин и уничтожение кукловодов.