На место Валерий Тарасович прибыл первым. Сел в салон, Диму отрядил на проходную встречать. Игорь был уже близко, позвонил с МКАДа. Последний день он провел со своей девушкой, это понятно. Но на аэродром ее не взял. И это тоже правильно. Парень вырос не слюнтяем.

Поджидая, Валерий Тарасович открыл ноут, посмотреть почту — и обнаружил там письмо от покойницы.

Сжалось сердце — ёлки, не к добру такой знак. Ведь Игорь не в командировку едет — на войну. А что если прилетит украинский дрон, или просочится диверсионная группа, да и просто — вокруг полно отморозков с оружием, папаня же их и вооружил.

Потому Валерий Тарасович и подключился к странному мероприятию. Проверить — не знак ли это, не предостережение ли судьбы.

Слушал, как Жанна вещает с того света, думал: права Мышкина, всё суета сует, никуда мы от смерти не денемся, но пока мы здесь, пока живем, надо не ныть, не стращать себя, а жить на полную катушку. Наслаждаться небом, деревьями и всем остальным.

Если это и был знак свыше, то очень своевременный. Укрепляющий душу.

Смотрел Валерий Тарасович в основном на Лиду.

Думал: судьба умнее меня. Знала, что такая в спутницы жизни не годится. Не для того рождена, не для того создана. Невозможно представить, чтобы она, как моя Ирина, заботливо собирала в дорогу, говорила: это сумка для тебя, там смена белья на случай, если все-таки переночуешь, вот здесь лекарства, не забудь вечером выпить капли от запора, а это сумка для Игорька, не доверяю я его Асе, у нее ветер в голове.

Вот какая должна быть жена. А Лида что? Как картина в музее. Полюбоваться, ощутить тягу к Прекрасному.

Монитор кстати похож на зал в Третьяковке. Врубелевские картины, на которые вчера насмотрелся, потом привиделись во сне, очень отчетливо. «Демон», «Гадалка», «Пан» (вылитый Генка Щипок). А посередке висела «Царевна Лебедь». Остановишься взглядом — на остальные картины и смотреть не захочешь.

Потом Лида запела, словно откуда-то узнала, что он задвинут на старых советских песнях.

Валерия Тарасовича понесло, закачало на волнах колдовского голоса, и он понял про Лиду и про жизнь то, чего раньше не понимал.

Да, с Царевной Лебедью не надо жить. Жизнь — она нечистая, мутная, злая. В конце концов обязательно обманет, предаст. И убьет, никуда не денешься.

Но очень нужно, чтобы ее серую мглу хоть изредка рассекал луч. Как тот, что сейчас осветил Лидино лицо, и оно зазолотилось, а волосы засеребрились. В каком-то забытом школьном стихотворении про это было… Сейчас… «И луч был светел, и голос был тонок».

Царевна Лебедь должна не быть все время рядом, а являться, когда без нее стало совсем серо. И она скажет: «Здравствуй, князь ты мой прекрасный, что ты тих, как день ненастный, опечалился чему?» «Не тужи, душа моя, это чудо знаю я».

И ты понимаешь, что всё наладится и устроится, всё будет хорошо.

Всё будет хорошо, сказал себе Валерий Тарасович, кивая усевшемуся через проход Игорьку. Всё будет очень хорошо.

Капитан, капитан, подтянитесь. Только смелым покоряются моря.

Они сидели вдвоем на верхней палубе, на корме, любовались закатом. Слева на траверзе горбатился Гибралтар, справа очень на него похожая, но менее знаменитая африканская гора, Лола забыла ее название.

Было спокойно, тихо и очень красиво. Водный простор поигрывал то розовыми, то желтыми, то багряными блестками. Третий год плавая по морям, по волнам, Лола ни разу не угодила в бурю. Маршрут «Аркадии» составляется таким образом, чтобы лайнер никогда не попадал в штормовые треки.

Кузина тоже была расслабленная, размягченная, с мечтательной полуулыбкой на лице, совсем не такая, как три дня назад, когда Лола встречала ее в римском аэропорту.

Самолет из Москвы сильно задерживался. В информации сказали, с «аэрофлотовскими» рейсами это обычная история. У русских вечно что-то не слава богу. А теплоход отплывал из Чивитавеккьи на рассвете. Лола уже собиралась позвонить в консьержерию, предупредить, что остается на берегу, догонит в следующем порту, в Малаге. Не бросать же Нору в Риме одну. Что она тут будет делать? Но самолет-таки прилетел, они успели даже прокатиться по Вечному Городу. Побывали у Испанской Лестницы, погуляли вокруг Колизея.

Норка была сначала пришибленная, заторможенная. Не только из-за задержки, но еще и потому, что у нее первая зарубежная поездка. В семьдесят семь лет! То у нее мать болела, то собаки не пускали, а потом, когда она наконец оказалась на нормальной работе, с выходными и отпуском, у них там ввели выездные визы, за границу стало ездить непросто.

— Боже мой, боже мой, — всё повторяла Нора, вертя головой. — Это еще прекрасней, чем я думала.

Глаза у нее блестели от слез, и Лола тоже расчувствовалась.