– Нет, - возразил Шеприк. Он открыл клетку и взял птицу в руки.
– Дышит.

И Молчун бережно засунул ворона за пазуху.

– Всё, теперь бежим!
– скомандовал Трой.

Они выскочили из пещеры и стали спускаться вниз по тропе. Впереди бежали мальчишки, за ними тяжело топал ногами дуболом.

В пещере Мышейла взмахнула лапкой:

– Пик, приготовьтесь! Разведчики докладывают, что Ганзарра возвращается. Мы должны задержать её, чтобы наши друзья успели убежать как можно дальше.

– У нас всё готово, Ваша Светлость, - сказал Пик, отдавая честь.
– Мы не подведём!

Гвардейцы устроились на каменном карнизе, сжимая в лапках чудесную сеть. И хотя их крохотные сердечки трепетали от страха, ни одна их мышек не покинула своего поста.- Внимание! Внимание!
– объявил мышонок Пик.
– Смертельный номер! Впервые в истории горные мыши ловят сетью свирепую Людоедиху! Показываем только один раз! Бросайте сеть по моему сигналу и помните, что главное - не промахнуться и успеть убежать, пока нас не заметили.

ПОГОНЯ

Людоедиха быстро спускалась вниз, прыгая через три ступеньки. Она была голодна и думала только о предстоящем пиршестве. Ну-ка, где эти вкусные человечки? Где их сахарные ручки-ножки? Сейчас мы этих Жевунов разжуём как следует!

Она влетела в пещеру и - хлоп!
– сразу же угодила в ловушку. Гвардейцы по сигналу Пика разжали лапки, и чудесная сеть, почуяв добычу, упала прямо на Ганзарру. Сеть опутала ей руки и ноги, и Людоедиха с грохотом повалилась на пол.

Мыши, сделав своё дело, бросились врассыпную и в мгновение ока попрятались по норкам и щелям. Один лишь отважный Пик никуда не убежал. Ему очень хотелось увидеть всё до конца, поэтому он притаился в укромном уголке и с восторгом наблюдал за падением грозной мамаши.

Ганзарра отчаянно воевала с сетью, но освободиться не могла. Падая, она ударилась затылком о скамью, и от сильного удара распутывательное заклинание напрочь выскочило у неё из головы. Людоедиха никак не могла его вспомнить, и это её ужасно бесило. В конце концов она рассвирепела, рванулась изо всех сил и разорвала сеть на тысячу мелких кусочков.

– Кто это сделал?
– громко заревела она, поднимаясь на ноги.

– Почему вы лежите на полу?!
– крикнула она ещё громче, увидев связанных сыновей.

– Где пленники?!!
– рявкнула она под конец так, что сама едва не оглохла.
– Я вас спрашиваю, оболтусы, куда подевались пленники?! Неужели вы съели их без меня!

– Я не я, - пролепетал перепуганный Тырл.
– Я не ел.

– Мы не виноваты, мама, - буркнул Пырл.
– Это всё дуболом. Он оглушил нас дубиной и освободил мальчишек. А потом они все сбежали. Они даже дохлого ворона с собой утащили.

– Предательство! Измена!
– завопила Ганзарра.
– Немедленно за ними! Догнать! Поймать! Схватить и проглотить! Ба-гар-ра, ба-гар-рым и ещё сто семьдесят раз ба-гар-ракс!

Она освободила от верёвок своих незадачливых сыночков, и свирепая троица, похватав ножи и дубины, бросилась в погоню.

* * *

Сначала мальчишки бежали довольно резво, но вскоре выдохлись и перешли на шаг. Всё-таки тяжело бегать по горам после того, как тебя чуть не съели. Хуже всех приходилось измученному допросом Атти. Он задыхался, спотыкался, и деревянному солдату пришлось посадить его себе на плечи.

Добравшись до озера, беглецы свернули на едва заметную тропинку, как им и советовала Мышейла. И тут же гулкое горное эхо донесло до них злобный крик.

– Людоедиха угодила в сеть!
– воскликнул деревянный солдат.
– Не останавливайтесь! Она скоро освободится и бросится в погоню!

Он опустил на землю отдохнувшего Атти подхватил Шеприка. Тропинка незаметно привела их почти к самой воде. Чёрные волны плескались чуть ли не под ногами, и хотя в них отражалось голубое небо, озеро всё равно казалось мрачным. Чем-то зловещим и неуютным веяло от него. Беглецы помнили о драконе и старались ступать как можно тише. Никому не хотелось тревожить ужасного хозяина озера.

А дракон, между тем, был уже тут как тут. Он давно услышал топот дуболома. Добыча сама торопилась к нему в пасть! Кванга подплыл к берегу и притаился под скалой в том месте, где в прежние времена так удобно было подстерегать жителей горного селения. Главное - захватить человечков врасплох. Захватить и проглотить. От предвкушения дракон тихонько булькал и растопыривал под водой когтистые лапы.

И вот, когда беглецы показались из-за поворота, Кванга внезапно вынырнул прямо перед ними. Он был огромен и страшен. По его зелёной чешуе струились потоки воды, его пасть была распахнута, острые зубы сверкали на солнце, глаза горели голодным огнём.