После такого удачного завершения битвы наши друзья с лёгким сердцем продолжили путь и вскоре оставили опасное озеро далеко позади. Тропинка уводила их в горы, туда, где, за высокими перевалами лежала Фиолетовая страна.

ИСТОРИЯ ДЕРЕВЯННОГО СОЛДАТА

Теперь спешить было некуда и, когда озеро скрылось из виду, путники решили сделать остановку. Нужно было хорошенько отдохнуть, подкрепиться и привести себя в порядок. Друзья развели костёр и первым делом просушили одежду Троя. Потом они приготовили нехитрый ужин и утолили, наконец, голод. После еды мальчишек неудержимо потянуло в сон. Дровосеки прижались друг к другу и через минуту уже тихонько посапывали. Шеприк положил ворона в шляпу, улёгся рядом и тоже закрыл глаза. Мальчишки спали, а деревянный солдат охранял их покой, стараясь держаться подальше от костра. Когда наступила ночь, он собрал охапку сухой травы и накрыл своих друзей, чтобы они не замерзли.

Проснувшись на следующее утро, мальчишки даже засмеялись от радости. Вчерашние ужасы казались им теперь просто дурным сном. Как хорошо, что всё уже позади!

– Спасибо вам ещё раз!
– сказал Атти деревянному солдату.
– Мы все обязаны вам жизнью. Но мы даже не знаем, как вас зовут. Давал ли Урфин имена своим солдатам?

– В армии Урфина меня называли Второй Оранжевый, - ответил деревянный солдат.
– Но мне не нравится, когда меня так называют. Я давно уже не оранжевый, и цифра на моей груди совсем не видна. Дуболомом мне тоже не хочется быть. Это глупое и злое слово, к тому же, я сделан не из дуба, а совсем из другого дерева.

– Как же вас тогда называть?

– Не знаю, - сказал солдат.
– Мне всё равно. Лишь бы это было хорошее имя. Можете пока называть меня просто Деревянным Солдатом.

– Нет, я придумал имя получше!
– обрадовался Атти.
– Деревянных солдат в Волшебной стране много, а вы один. Мы будем называть вас Втор Оран. Это значит - Второй Оранжевый.

Деревянный солдат задумчиво повращал глазами:

– Втор Оран. Мне нравится это имя. Оно не злое и звучит хорошо. Итак, отныне я - Втор Оран!

– А это правда, - спросил он вдруг, - что армии Урфина Джюса больше нет и что сам Урфин отправился в изгнание?

– Правда, - подтвердил Трой.

– Это очень хорошая новость!
– обрадовался деревянный солдат.
– Значит, мне не нужно больше прятаться и я могу идти куда хочу!

Он заметил удивлённые взгляды друзей и пояснил:

– Я ведь дезертир, беглый солдат. Я боялся, что Урфин поймает меня и прикажет бросить в огонь, как изменника. Я не знал, что произошло в Волшебной стране, и прятался здесь, в горах. А что стало с остальными солдатами, капралами и генералом Ланом Пиротом? Их тоже отправили в изгнание?

– Им сделали добрые лица, и теперь они работают лесниками и садоводами. А генерал стал учителем танцев в Изумрудном городе.

– Лан Пирот - учитель танцев?
– удивился Втор Оран.
– Невероятно! И ему нравится?

– Говорят, он просто счастлив. Он ведь тоже получил доброе лицо. Так придумал сделать Страшила Мудрый.

Втор Оран потрогал своё лицо, потом подошёл к ручейку и долго разглядывал в воде своё отражение.

– Доброе лицо, - бормотал он.
– Мне тоже хочется иметь доброе лицо. Но как этого добиться?

– Да у вас совсем не злое лицо, - сказал Трой.

И правда, хотя у их спасителя было ужасное лицо с нахмуренными бровями и оскаленным ртом, оно почему-то казалось не злым, а, скорее печальным. Может быть, оттого, что у солдата были очень умные и выразительные глаза.

BR>- Нет, - возразил Втор Оран.
– У меня по-настоящему страшное лицо. Помните, как вы испугались, когда увидели меня в первый раз!

– Это мы от неожиданности, - сказал Атти.
– Мы же не знали, что вы добрый.

Деревянный солдат печально покачал головой:

– Я не хочу, чтобы меня боялись. Я всегда хотел быть добрым, а меня сделали злым. Но на моё счастье, мой характер не в лице. Мне кажется, что у меня есть настоящая душа. Я чувствую её. Потому-то я и стал дезертиром.

И он рассказал друзьям свою историю.

* * *

Над созданием своей деревянной армии Урфин Джюс трудился, не покладая рук. Он изготовил уже два десятка солдат, и это отняло у него много сил. Перед ним лежал очередной дуболом, и Урфин задумчиво разглядывал только что приделанную к нему голову.

– Что-то не нравится мне эта голова, - недовольно сказал он.

– Почему, повелитель?
– спросил медведь Топотун.

– Мне кажется, что лицо получилось недостаточно злым.