Кэр поднялся на ноги и подошел к окну. Из окна был виден грязный, серый двор и ничего больше.

Дивинтер молчал пока они шли по городу, молчал, когда они покупали джегу, молчал, пока распивали первую бутылку... И сейчас молчал.

Грэй поднялся следом. Неудержимо хотелось взять друга за шиворот и вытрясти из него хоть какие-нибудь слова кроме безликих "да", "нет", "мне все равно". Утешать Грэй не умел.

Кэр со всей силы впечатал кулак в стену. Кажется, даже краска треснула... Больно, наверное. Грэй положил руку другу на плечо.

– Эй, - тихо сказал он.
– Я не представляю, каково тебе сейчас. Я знаю, что ничем тебе помочь не могу. Я могу только напиться с тобой за компанию. Мне тоже ее не хватает. Иногда я думаю, что она заняла мое место. Что там должен был оказаться я...

Кэр обернулся, и Грэй выругался сквозь зубы. Преувеличенно спокойное и равнодушное выражение слетело с лица друга окончательно. Перед ним стаял уставший до последнего края человек. Худой, бледный, лихорадочно горящие глаза, кривая улыбка.

– Не могу так больше, - выдохнул Кэр и присел на подоконник.
– Не могу. Я сам себе кажусь то параноиком, то пессимистом, то наоборот... Мне кажется, я скоро от людей шарахаться начну.

Грэй огляделся в поисках еще одного стакана, снял с полки что-то напоминающее вазу с широким горлышком, вытряхнул оттуда искусственный цветок, протер от пыли и налил джегу туда. Второй стакан он тоже наполнил и отнес Кэру на подоконник.

– За что выпьем на этот раз?
– спросил он почти весело. Напиться за последний месяц ему хотелось не раз и не два. Так почему не радоваться теперь, когда такая возможность появилась?

– За удачу, - ответил Кэр.
– Пусть Сэре повезет.

Грэй замер на секунду, а потом недоверчиво сказал:

– Ты думаешь, у нее был шанс? Ты правда так думаешь?

Принц запоздало сообразил, что, может быть, сейчас выбивает у Кэра из-под ног последнюю опору, но вопрос уже прозвучал.

– Да, - ответил Кэр и залпом, не поморщившись, осушил стакан.

– Не хочу тебя расстраивать, но мы искали везде. Все закоулки в этой больнице облазили... И кровь. Ее было очень много, Кэр.

Грэй ненавидел себя за то, что сейчас лишает человека последней надежды, но, пор его мнению, намного лучше было сразу признавать события, не цепляясь за соломинку. Потом тяжелее будет.

– Ты не знаешь..., - Кэр на секунду прикрыл глаза.
– Мы говорили. Почти перед самым вашим отъездом.

– И?

– Она не собиралась оставаться в Академии до конца обучения, я знал об этом давно. И вот тогда, перед отъездом, она сказала, что пришло время уходить. Что она постарается сделать так, чтобы ее уход остался незамеченным, чтобы я не пугался, если вдруг что-то случится...

– Ты хочешь сказать, она ушла? Оттуда?
– алкоголь, бродивший в голове, неумолимо выветривался.
– Я не хочу тебя расстраивать, но это была планета, где укрепились мятежники. Ты хочешь сказать, что она рискнула?

– Думаю, да, - почти спокойно ответил Кэр.
– Я так и подумал сначала, что она ушла. Но, видишь ли, она обещала написать, как доберется до Либана. Обещала. Уже месяц прошел, а письма все нет.

Грэй вполголоса выругался. Теперь понятно, почему сначала державшийся молодцом Кэр начал сдавать. Надежда - страшная штука. До сих пор она его держала, а сейчас ее остается все меньше.

– Не говори никому, - Кэр пошел и налил себе еще стакан.
– Даже Сайми. Обещаешь?

Грэй кивнул и тоже долил себе джеги.

– Ты ведь скажешь мне, когда письмо придет?

Сказать "если" у него не повернулся язык. Кэр кивнул и поднял стакан.

– Удачи ей.

– Удачи, - искренне пожелал Грэй.
– Будем верить в лучшее.

Но лучшее не происходило. Прошло еще две недели. Потом три. Кэр, немного повеселевший после их разговора, снова ходил мрачнее тучи. Они с Грэем переглядывались в коридорах. Молчаливый вопрос: "Ну как?" Чуть заметно качнувшаяся голова: "Нет".

Грэй уже прикидывал, каким способом он будет втолковывать другу, что Сэра не спаслась. Было больно. Еще больнее, чем сразу после. Оказалось, терять надежду намного тяжелее, чем смириться с потерей сразу. И вдруг...

Шло занятие по истории. Кэр влетел в аудиторию на пол минуты раньше преподавателя, и Грэй поймал его сумасшедший радостный взгляд. Радоваться он сейчас мог только по одному поводу...

Принц с трудом дотерпел до конца занятия - они сидели в разных концах, преподаватель был строгим и переписываться по сети было рискованно. После занятия Кэр жестом позвал его за собой.