Сайми его наверняка искала, но, судя по тому, с каким угрюмым выражением лица, девушка сидела в гостиной, не нашла.

Сэра глубоко вздохнула и пошла искать Алеса сама. В академии было не так много укромных мест, где можно было спрятаться... Разумеется, она знала все.

Грэй обнаружился в третьем по счету месте - на крыше мед корпуса. Темнело. Грэй стоял у края, облокотившись на ограждение, но, услышав скрип лестницы, обернулся.

Они долго стояли друг напротив друга. Молча. Потом Грэй сказал:

– Прости, если сможешь.

Извиняется. Он. Извиняется. Скажи ей об этом кто-нибудь пару недель назад, она бы не поверила.

Сэра мельком заметила мрачное выражение лица и вообще...

– Прощаю, - неожиданно ответила она.
– Но больше так никогда не делай.

Развернулась и спустилась по лестнице вниз. Грэй появился в гостиной часа через полтора. Больше они о первом состязании не говорили.

Первое место они все-таки заняли. И даже умудрились за это время друг с другом не подраться. Ну... почти. Один надорванный воротник и отлетевшие пуговицы не считаются.

Победителей награждали торжественно, в присутствии всех курсантов и преподавателей.

Сэра не упустила возможность свысока глянуть вниз на Бранда, который вместе со своими дружками сидел среди зрителей с совершенно кислым выражением лица. Накануне девушка устроила небольшую диверсию в отместку за Авадон, и вообще за все "хорошее". Бранд два дня проходил по академии с синим носом, рявкая на всех, кто рискнул поинтересоваться, откуда у него такое "украшение". О том, кто сломал программу у автоматической двери так, что она стала открываться совершенно неожиданно, он наверняка догадывался, но доказательств у него не было никаких. Сэра, конечно, не обольщалась на свой счет - при первом же удобном случае он попробует ей отомстить... но она сделает все для того, чтобы этот удобный случай ему не предоставить.

Сэра скосила глаза на стоявшего рядом напарника. Алес тоже был не весел. Полученную статуэтку он, едва спустившись со сцены, сунул в руки Сайми, а сам поспешил затеряться в толпе. Сэра вздохнула, напомнила себе, что если этому придурку приспичило поразмышлять о вечном именно сейчас, пусть себе размышляет на здоровье... Потом вспомнила выражение лица Грэя, которое один в один повторяло то, с которым он пришел звать ее в напарники...

Девушка снова вздохнула, переглянулась с Кэром, сунула ему в руки несчастную статуэтку и побежала на крышу медкорпуса.

Она угадала. Грэй сидел на крыше и даже не пошевельнулся, когда девушка с грохотом закрыла железную дверь.

Плюхнувшись рядом, Сэра была готова к тому, что ее пошлют куда подальше, но Грэй промолчал.

– Письмо от отца получил?

– Догадалась?

– А что тут думать, - ответила девушка.
– Раз он велел тебе выиграть, значит, и поздравить как-то должен был... Подарок-то хоть стоящий тебе приготовил?

Грэй кивнул. Ну вот, то болтун, каких поискать, а то слова не вытянешь. Уйти, что ли? Зачем на крышу притащилась? Сайми надо сюда, с ней, может, он разговаривать и захочет...

Грэй скосил глаза. Сэра сидела рядом, обхватив руками колени. Странно, но он был рад тому, что сейчас, на это крыше сидела именно она.

– Иногда я его ненавижу, - тихо сказал он.
– И думаю, что отдал бы все, лишь бы родиться в другой семье.

Девушка дернула плечом.

– А что тебе мешает? Через год будешь совершеннолетним, собирай вещи и лети, куда хочешь. Хочешь, станешь пиратом, хочешь - наемником, хочешь - честным предпринимателем... В академии ты ведь все равно платно учишься, никто тебя принудительно на военную службу не погонит... Или дома оставить кого-то не можешь?

Если послушать Сэру, все получалось очень просто и очень складно. Знала бы она... Хотя, теоретически, принц мог бы последовать ее совету. Сбежать, бросить все и наплевать на то, какой переполох поднимется вокруг и что отец сделает с матерью...

– Мать, - озвучил он одну из причин.
– Ее я не брошу, а вместе нам не уйти...

– Любишь ее?

Девушка легла на спину и закинула руки за голову. Грэй знал, на что она сейчас смотрит - на усыпавшие ночное небо звезды.

Принц вздохнул, вытянулся рядом и только потом ответил.

– Да. Она замечательный человек. Добрая, смелая, стойкая... Они с отцом не ладят и он ее с трудом терпит. А ты...
– Грэй запоздало вспомнил о том, что Сэра попала в академию из приюта, но заканчивать фразу пришлось, - ты помнишь своих родителей?

– Нет, - ответила Сэра.
– Отец погиб, когда я была совсем маленькой... Мать жива до сих пор, но я никогда ее не видела и видеть не хочу.

Грэй помолчал, боясь показаться навязчивым. Он никогда не слышал, чтобы Сэра обсуждала с кем-то такие вещи... С Кэром обсуждала, наверное, но то Кэр, а то он.