– И вот тогда-то, - продолжал Рамбо, - мне и представился ИНОЙ кумир. Иной идол, и куда более страшный: идол мира, ненасилия и... кажущейся незапятнанности... Почти зрительно представился такой вот идол с кровью, которая с его губ неживых капает; и это властно увело моё воображение куда-то в древность, в такой вот мир царей и воинов, священников и исцелительниц...
– Тут он, не удержавшись, посмотрел на Жюстин, и она смущённо и вроде бы с неким растерянным недоумением отвела глаза... "Конечно, она же не знает, что я в курсе..." - Так что это и с вашей подачи появилось...

А не кажется ли им странным, подумал Мишель, что для меня участие девочки в этом разговоре как будто само собой разумеется?.. Опять же, они ведь не знают, насколько мне всё известно...

Андре Винсен словно бы уловил эти мысли и откликнулся на них: - Жюстин тоже читала, и с очень большим интересом...

"Ещё бы она не читала!.."

– Господин Рамбо, а вы продолжение писать будете?
– спросила девочка, желая, видимо, уйти таким образом из-под тематического прицела...
– Ну, что-то ещё - о Городе этом, о потомках Тетрарха?

Он был очередной раз творчески польщён.
– Очень возможно, буду... тем более, что и жена моя спрашивала об этом... Кое-что продумываю уже. И, может быть, это будет более похоже на роман, чем... на библейский по тону сказ...

– Библейский по тону, - подхватил Винсен, - и библейский ещё и по масштабу вопросов, которые там ставятся... на "предстояние" перед которыми мы все обречены... Обо всём этом надо, конечно, не спеша, жаль, что у вас, вы говорите, времени мало...

– Да, у меня же через полчаса сын играть будет, - развёл руками Мишель.
– Он-то мне, кстати, сегодня тактику игры и подсказал с вашим вторым... А теперь у него серьёзные игры, моя очередь поддержать... Так что подробно в другой раз...

Я не могу пригласить их к нам, подумал он, потому что они увидят и узнают Аннет. А они сами всё ещё, насколько это возможно, скрывают Элизу - тем более, что формальное удочерение ещё, наверное, не вступило в силу, это процесс длительный... А ну-ка приоткрою я всё-таки эту завесу, - вдруг, повинуясь наитию, решил он... решил - и спросил, сильно затянувшись, будто заряжая себя снадобьем от "неловкости":

– А как здоровье вашей удочерённой девочки?

У Луизы и Жюстин - ошарашенных его словами, - глаза взлетели... вот так же иногда взмывают они и у Аннет... Как же, откуда он об этом?.. Но Винсен спокойно, ничуть не замявшись, проговорил:

– Вы знаете об этой девочке.
– И сказал он это не "полуспрашивая", а констатируя - словно бы подтверждая самому себе, - что-то уже ранее уяснённое им самим.
– Вы знаете об Элизе...

Интересно, в свою очередь довольно сильно удивился Мишель, а он-то почему принимает это как должное?

– Ну, о таких вещах раньше ли, позже ли узнают все, - отозвался он.
– И могут же у меня, например, быть ещё разные знакомые в вашем городе...

– Эту малышку, - поспешила "объяснить" Луиза, - мы взяли, поскольку она ребёнок наших родственников... и, понимаете, осталась совершенно одна...

Иногда, подумал Рамбо, при острой игре лучше не держать ракетку перед собой подобно щиту, а, готовясь к приёму мяча, отводить её полувытянутой рукой назад, "открывшись" всем корпусом. Тогда подключаешь всё тело, оно действует, согласуясь с кистью, помогая ей... Нечто подобное он сделает и сейчас: он "откроется"...

– Не будь вы моими "соавторами", - сказал он и, интригующе смолкнув на пару секунд, продолжил, - я это "пропустил" бы. Но с вами - уж не обессудьте, - не пропущу. Я знаю не только об Элизе... так уж сложилось, но я знаю всю эту вашу драму - начиная с вечера в N... и включая то, на что решились вы - все трое, - ради жизни этой малышки...

Глаза женщины и девочки вновь встрепетали, словно четыре бабочки над цветами, склоняемыми налетевшим ветром... Но Андре Винсен, легко, успокаивающе тронув их обеих за рукава, откликнулся на услышанное всё так же невозмутимо: - И это знаете...
– И опять он своими словами нечто "подтверждал", более того - "подытоживал"... Что бы это значило? "Впрочем, может быть, он заранее предвидел, что имена, даже не названные, можно узнать по неким журналистским каналам..."

– Да, знаю, так сложилось, - повторил Мишель... и отогнал мысли о второстепенном - пусть, в конце концов, думают что-то подобное, - и перешёл к сути, к сердцевине, к тому, что его по-настоящему интересовало...
– Но я вряд ли ошибусь, предположив, что вы сейчас ужасаетесь даже самой мысли - а вдруг мы не оказались бы в тот миг там, возле той машины!..

– Не ошибётесь, - согласился Андре, - ужасаемся... Но, наверное, иначе произойти не могло. Философски обосновать это я не взялся бы - и всё-таки думаю так. Иногда мне кажется, что неизбежность куда добрее, чем пресловутый "выбор".

– В неизбежности больше пощады, - вставила Луиза, послеживая через стекло за Пьером, сооружающим из "джимбори" нечто вроде дворца...

– Папа - внезапно промолвила Жюстин, - но помнишь, ты мне после... машины...
– когда мы в кондитерской сидели, - сказал, что... вас с мамой туда бросило нечто внутри вас же самих!
– Она остановилась, не зная, чем завершить высказанное, но понимала - это очень важно...