– Весьма лестные слова, - оценил Данте - Внутренний голос подсказывает мне, что сейчас начнётся самое любопытное.

– Мы с вами будем трудиться вместе, - заявил советник - На благо империи.

– То есть я буду делать за вас всю грязную работу - перевёл его слова Снеговик - А если я оступлюсь, то вы скажете "Данте? Какой Данте? Я никогда не встречал человека с таким именем!".

– Не буду вам врать, такое тоже не исключено, - согласился Корвин - Продолжим нашу беседу в следующий раз. Меня ждёт Его Величество. Я каждый день докладываю императору о положении дел в стране. Набирайтесь сил. Очень скоро они вам понадобятся. Нас ждут великие дела.

– Великие дела могут и подождать, - отозвался Данте - Я вот никуда не тороплюсь.

Через несколько дней Гай объявил, что отпуск закончен и пора приниматься за дело. Они с Данте сели в карету и направились в сторону города. Снеговик любовался через окно экипажа на многолюдные улицы. Он уже успел отвыкнуть от грязной и шумной столицы. За месяцы его отсутствия город ничуть не изменился. Он, как и прежде, рычал и скалил зубы. Он ничего не забывал и никого не прощал. Он был алчным, безжалостным, развратным.

Карета доставила Данте к воротам императорского дворца. Мужчины вышли из экипажа. Гробовщик показал пропуск настороженным горцам из гвардии. Гвардейцы с подозрением косились на болезненно-бледного мужчину в куртке пилота летучего корабля. Снеговик улыбался им в ответ самой зловещей из своих улыбок. Данте прошёл через ворота. Его взору предстало завораживающее зрелище. Перед величественным дворцом раскинулся огромный парк с бассейнами, фонтанами, скульптурами.

– Захватывает дух, не правда ли?
– спросил Гай.

– Моему духу глубоко наплевать, - соврал Снеговик.

Мужчины зашагали по тропинке через парк. Новый дом Данте находился в самом дальнем крыле дворца. Безукоризненно вежливый лакей показал Снеговику его покои. Данте осмотрел огромные, богато обставленные комнаты и лишь покачал головой.

– Где тут чёрная лестница?
– поинтересовался он у лакея.

Слуга неуверенно указал рукой в сторону. Данте схватил в охапку матрас и поднялся на чердак дворца.

– Вот это место мне по душе, - заметил Снеговик, осматривая душное, тёмное помещение.

– Вы собираетесь жить ТУТ, господин?
– ужаснулся лакей.

Данте разложил матрас рядом с окном, которое выходило на крышу.

– Передай всем, чтобы меня не беспокоили, братец, - попросил он - Я не люблю лишних глаз.

К сожаление, слуга его не послушался. Как-то, через пару дней после новоселья, Снеговик услышал подозрительный шорох. Он на цыпочках подкрался к двери и пинком распахнул её. Из коридора донесся крик боли. Данте увидел лакея, сидящего на полу. Тот утирал кровь, текущую из рассечённого лба.

– Я не зашиб тебя, братец?
– ласково спросил Снеговик - Пойми, ты сам виноват. Не нужно было подсматривать в замочную скважину.

Данте помог слуге подняться на ноги и дойти до лестницы.

– Крепко держись за перила. А то мало что...
– Снеговик отошёл в сторону, пропуская лакея.

Слуга шагнул вперёд и споткнулся о ногу Данте. Он кубарем скатился по лестнице, пересчитывая головой ступеньки.

– Вот что называется "болезненное любопытство", - прокричал ему в след Снеговик.

Лакей отправился в больницу с несколькими переломами. Заменивший его слуга понял всё без слов. Он не совал нос в дела Данте. И того это устраивало. Снеговик потихоньку обживался на новом месте. Временами напоминала о себе рана о пули. Она противно ныла, не давая Данте уснуть. В такие ночи Снеговик вылезал на крышу дворца и вышагивал по ней взад-вперёд. То тех пор, пока боль не отступала.

Новый дом - новые знакомства. Однажды, гуляя по парку, Данте повстречал рыжеволосого мужчину с безобразным лицом. Незнакомец был одет в белое одеяние с жёлтым кругом на груди. Их глаза встретились и Снеговик почувствовал запах. Ни с чем несравнимый запах Дара. Данте вернулся к себе и завязал разговор с лакеем.

– Сегодня я встретил жреца, - сказал он как можно более небрежно - Похоже, что он из раскольников. Я и не знал, что они водятся в столице. Обычно эти фанатики избегают городов. Сидят в своей пустыне и ждут конца света.

– Должно быть, это был брат Северин, - предположил слуга - Он часто бывает во дворце. Брат Северин - духовный наставник Его Императорского Величества. Святой человек.

– Сначала старейшина Тит. Потом тот проповедник. И вот опять, - проворчал Данте - Мне нигде нет покоя от церковников.