– - Одним синяками...
– - несколько озадачено повторил Зоро, смотря на медленно приближающегося к нему парня.
– Одним синяками... стой! Значит, ты уже так и так решил меня избить?!

– - Точно!
– широко улыбнулся парень в шляпе, а в следующее мгновение Зоро сложился пополам от удара ноги в живот.

Удар был такой силы, что зеленоволосый мечник не сумел удержать мечи в руках. Пальцы дрогнули, хватка ослабла и выскользнувшие из его рук мечи упали на песок, а сам Зоро, вновь прокувыркавшись по песчаному берегу, влетел в растущие неподалеку заросли и впечатался в дерево с такой силой, что оно не выдержало. Надсадно хрустя, высокая, раскидистая пальма, рухнула в противоположную от кашляющего кровью Зоро сторону.

В этот раз мечнику потребовалось куда больше времени на то, чтобы придти в себя. Долгое время, -- по меркам сражения, так и вовсе целая вечность, -- сознание Зоро опасно плавало на самой грани. Перед глазами у него летали черные мошки, а во рту стояла кровь. Однако, секунда за секундой, но ему становилось все лучше и лучше. Кровь во рту так никуда и не делась, зато зрение приобрело четкость и пропали черные мошки, вернулась способность связно мыслить. И едва это произошло, как Зоро опять сумел понять несколько немаловажных вещей.

Во-первых, он пропустил второй удар. Если первый ещё можно было списать на неожиданность атаки и его общую расслабленность, то второй он ждал, но на конечный результат это никак не повлияло. Во-вторых, если первый удар был чрезвычайно сильным, то второй едва не отправил его к праотцам навстречу. До сего дня Зоро вообще не подозревал, что на свете есть человек, способный бить с такой чудовищной силой -- после таких ударов остаются не синяки, а трупы! В-третьих, несмотря на свою готовность, он снова не увидел удара... да и самого движения парня в соломенной шляпе. Одно мгновение парень стоит от него на расстоянии нескольких метров, а уже в другое Зоро отлетает от его удара. И, наконец, в-четвертых, какого хрена?! Он что, мальчик для битья?!! За последние десять лет, с тех пор как умерла Куина - его подруга детства и соперница в искусстве фехтования, -- Зоро уже как-то успел отвыкнуть от чувства поражения, как и от ощущения собственной слабости. И Зоро совсем не понравилось, что кто-то взялся напомнить ему о его уже давно забытых чувствах и ощущениях.

Буквально рыча от душившей его злости, то ли на себя, то ли на парня в шляпе, или на все сразу, Зоро поднялся на ноги. Достав из ножен свой третий и самый ценный меч, когда-то принадлежавший Куине, Зоро вышел из кустов на песчаный берег бухты... вышел и сразу понял на кого конкретно он злится. На парня! На парня в соломенной шляпе! На парня, что вновь сидел с удочкой в руках, на торчащем из воды камне. Словно Зоро тут вообще никогда не появлялся. Вдобавок, что ещё больше взбесило зеленоволосого мечника, так это два его меча оставленных валяться на песке. Парень в шляпе даже не стал их подбирать! Где они упали, там они и лежали, словно какой-то никому ненужный мусор.

Зоро почувствовал, как пелена бешенства застилает его взгляд. Не теряя времени, он сунул рукоять меча Куины в рот, и бросился в сторону сидящего на камне парня в шляпе. Подхватив по пути свои валяющиеся на песке мечи, Зоро в мгновение ока оказался прямо над Соломенной Шляпой, который, казалось, его даже не заметил. Возможно, в другой раз Зоро и дал бы ему поблажку, но только не сегодня. Сейчас Зоро просто собирался разрезать этого ублюдка пополам, и он знал, что это сделает его счастливым.

– - Tora Gari (Тигриная Охота)!
– рубанул всеми тремя мечами Зоро, применив одну из самых своих сильных техник.

Атака получилась что надо. Пополам разрезало не только камень, но и воду перед ним... и даже дно бухты... другими словами, было разрезано буквально все, кроме самого важного.

– - Ва-а-а...
– - раздалось позади Зоро.
– Ты разрезал мой камень! И где я теперь буду рыбачить?

Невольно сжав рукояти мечей в руках, зеленоволосый мечник медленно повернулся к стоящему позади него парню в шляпе, что сейчас с интересом изучал две половинки некогда большого, цельного валуна, торчащие из воды. На правом плече у него лежала удочка, а в левой руке "Соломенная Шляпа" держал раскладной стул и большое ведро, наполовину заполненное водой, в котором виднелась одна единственная, небольшая рыба. В момент атаки Зоро, ведро стояло рядом с парнем, а он, в свою очередь, сидел с удочкой в руках, на том самом раскладном стульчике, что парень сейчас держал в одной руке с ведром.

Зоро крепче прикусил рукоять меча во рту.

– - Эй, да у тебя три меча!
– снова заговорил "Соломенная Шляпа".
– Извини, не сразу сообразил кто ты такой...

Едва услышав эти слова, Зоро стало понятно, что стоящий перед ним парень, наконец, его узнал. Да это и неудивительно. Как уже говорилось, в Ист Блю он был довольно известным мечником. "Три Меча" Зоро или "Охотник на пиратов" Ророноа Зоро. И если с первым прозвищем парень был вполне согласен, -- всё-таки он действительно использовал именно три меча, -- то вот со вторым не очень. На пиратов Зоро охотился только тогда, когда ему требовались деньги на еду и выпивку, а на самом деле плевать он на них хотел. Зоро просто следовал своей цели, и ничего больше. Однако, самое главное, что парень в шляпе, все-таки, наконец...

– - ...ты ведь приехал устраиваться в местный цирк, да? Учитывая, как ты ловко обращаешься с тремя мечами сразу, думаю, тебя ждет немалый успех. Кстати, не пробовал брать ещё больше? Я как-то раз читал историю про мужика, который таскал с собой сразу восемь мечей, а в другой книге вообще описывалась "Техника Бесконечных Мечей". Круто, да?

...узнал... его...

Зоро сжал зубами рукоять меча до такой степени, что они едва не потрескались. Он честно пытался сдерживаться. Он ведь мечник. Только спокойствие, гармония с природой и самим собой. Спокойствие и гармония -- все как учил учитель...