– - ...Или ты всё-таки мечник?

...спокойствие... гармония....

– - А разве вам гордость не запрещает нападать со спины?

...с-спокойствие... г-гармония...

– - Да ещё на безоружного?

...с-с-суу... гар-гар-гр-р...

– - Хотя если ты все же в цирк собрался устраиваться, то значит ты не мечник, а потому тебе можно.

...

– - TORA GARI (ТИГРИНАЯ ОХОТА)!!! ONI GIRI (РЕЗАК ДЕМОНА)!!! TATSUMAKI (ВИХРЬ ДРАКОНА)!!! SANTORYU: TORO NAGASHI (СТИЛЬ ТРЕХ МЕЧЕЙ: РАНЕНИЕ ВОЛКА)!!! TORA GARI (ТИГРИНАЯ ОХОТА)!!! ONI GIRI (РЕЗАК ДЕМОНА)!!!

...

– - ... TATSUMAKI (ВИХРЬ ДРАКОНА)!!!

– - Ты там ещё не устал? Пятнадцать минут уже прошло. Честно слово, я в жизни не видел настолько сильного циркача. Ты никогда не думал о карьере мечника? Мне так кажется, это подошло бы тебе куда больше, а то ты своей рожей всех детей в цирке перепугаешь... да и взрослых тоже.

– - SANTORYU OGI: SANZEN SEKAI (СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА СТИЛЯ ТРЕХ МЕЧЕЙ: ТРИ ТЫСЯЧИ МИРОВ)!!!

– - А вот это было реально мощно, признаю, -- посмотрев на оставленную просеку среди деревьев, одобрительно покивал парень в шляпе.

– - Да кто... ха-а, ха-а... да кто ты такой?!!
– буквально прорычал изрядно потрепанный и уставший, зеленоволосый мечник.

– - Я - Монки Ди Луффи!
– гордо выпятив грудь, представился черноволосый паренек в соломенной шляпе.
– - Человек, который станет Королем Пиратов!

После такого представления у Зоро окончательно пропало всякое желание к дальнейшему сражению... если все, что происходило на протяжении последних тридцати минут, вообще можно было назвать сражением. Глубоко вздохнув, Зоро убрал мечи в ножны, а потом без сил растянулся на песке, прямо там же, где стоял. Паренек в шляпе, Луффи, сделал немного по-другому. Подойдя к разрезанному Зоро валуну, две половинки которого так и продолжали торчать из воды, он смачно пнул по одной из половинок. Камень сложился вместе, -- осталась лишь небольшая дырка на месте разреза -- после чего Луффи забрался на него, поставил ведро на одну половину и, разложив свой стульчик на другой, вновь уселся рыбачить. Словно и не было буквально перепаханной бухты, подчистую вырезанных деревьев в округе и тяжело дышащего мечника, что сейчас, лежа на земле, пытался восстановить свое дыхание.

Минут через десять, когда, наконец, унялось бешено колотящееся где-то в районе горла сердце и перестали гореть огнем легкие, Зоро принял сидячее положение. Оглядевшись по сторонам, зеленоволосый мечник сосредоточил свое внимание на рыбачащем парне. Выглядел он совершенно безобидно. Лет шестнадцати на вид, -- фактически мальчишка!
– - чуть выше среднего роста, черные, растрепанные волосы, самое обычное лицо с небольшим шрамом под левым глазом и спортивным телосложением. Расстегнутая, цветастая рубашка с обрезанными рукавами, тонкие, чёрного цвета, подвернутые до колен, джинсы, открытые шлепанцы на ногах, соломенная шляпа на голове, стильные, солнцезащитные очки на носу, какая-то подвеска на шее и браслет на правой руке. Из всего перечисленного, больше всего привлекала к себе внимание соломенная шляпа парня. Как отметил Зоро, она была довольно-таки старой, да ещё немного потрепанной, с многочисленными, пусть и едва заметными, следами ремонта. Особенной шляпа не выглядела, -- шляпа как шляпа, на любом рынке, за сущие копейки, можно было купить точно такую же, -- но, судя по тому, как тщательно её восстанавливали, с ней была связана какая-то своя история. В итоге, парень выглядел как самый обычный пацан, почти мальчишка. В толпе на такого даже внимания не обратишь. Однако Зоро уже на собственном опыте успел убедиться, насколько обманчиво это самое "нормальное" впечатление.

– - Эй, -- позвал его Зоро, -- если ты хочешь стать Королем Пиратов, значить ты пират? Сколько за тебя дают?

Последний вопрос мечника волновал особенно сильно. За прошедший год он повидал немало пиратов с наградами, -- приличными наградами!
– - но не один из них и близко не был так силен, как этот Луффи. Пираты с наградой в пятнадцать миллионов -- почти максимум для здешних мест, -- и рядом с ним не стояли!

– - Пиратствовать я начну только через два года, -- помахал рукой Луффи, -- поэтому награды за меня пока нет.

Выслушав ответ, Зоро испытал двоякое ощущение. С одной стороны он всухую проиграл человеку без награды, а с другой этот самый человек ещё просто не заявил о себе миру. Зато когда он заявит... пятьдесят миллионов... нет, даже сто миллионов! Или больше? Зоро искренне надеялся что больше, намного-намного больше. Возможно тогда он перестанет чувствовать себя настолько слабым, насколько чувствовал себя сейчас. Парню снова вспомнилась Куина и его постоянные поражения ей.

– - Ну а ты?
– спросил Луффи, продолжая смотреть на совершенно неподвижный, на водной глади, поплавок.
– Для циркача ты довольно неплох. Я в здешних местах ещё никогда не встречал кого-нибудь настолько сильного.

Удивительно, но в этот раз Зоро ничуть не расстроило очередное сравнение с циркачом.

– - Ты... ты действительно никогда не слышал обо мне?
– спросил зеленоволосый мечник... и тут же понял, насколько жалко прозвучал его вопрос. Вернее не сам вопрос, а голос, тон, каким он его озвучил. Словно маленький ребенок, ищущий признания у строгого родителя.

– - Нет, не слышал, -- радостно отозвался Луффи, прервав самокопания Зоро.
– А что, должен был?

– - Да нет... наверное, -- совсем уж "сдулся" Зоро.
– Меня называют "Три Меча" Зоро или "Охотник на пиратов" Ророноа Зоро... точно не слышал?
– с плохо скрытой надеждой в голосе, снова спросил мечник.

– - М-м-м... нет, не слышал, -- беспечно отозвался Луффи, этим самым "убив" последнюю надежду зеленоволосого парня.
– - Значит, тебя зовут Зоро? И ты охотишься на пиратов? Охотник за вознаграждениями? Значит, все-таки, не циркач?

– - Я не охотник, просто, когда мне нужны деньги, я ловлю пиратов и сдаю их дозорным, поэтому меня так прозвали. И я не циркач! Говоришь, хочешь стать Королем Пиратов?

– - Не хочу, а стану, -- все тем же беспечным тоном, поправил его Луффи.

– - Да? Ну а я собираюсь стать величайшим мечником в мире.