* * *

Высокий дом с окнами в резных ставнях, укрытыми кустами сирени. Пронзительно-голубое небо слегка подёрнуто перьями облаков. Два человека непринуждённо сидят на коньке крыши.

– Ты её видел, - утвердительно сказал Иней.

– Видел, - Глеб сразу понял, о ком идёт речь.
– Кто она?

– Твоё задание.

– Это я понимаю, - раздражённо ответил Глеб.
– В чём вообще суть задания, кроме того, что я проникну в сон этого ребёнка?

Иней резко встал и внимательно осмотрел печную трубу:

– Я так и не узнал, чем она обмазана. Это глина или цемент?
– спросил он у Глеба.
– Просто спрашиваю, пока не забыл.

– Цемент, - преувеличенно вежливо и терпеливо ответил Глеб.
– И шифер, кстати, у тебя прибит не в гребень волны, а наоборот.

– Спасибо, - поблагодарил его маг и плавно опустился на траву перед домом.
– Спускайся, поговорим здесь.

Глеб слегка напрягся, с приземлением у него пока были явные проблемы. Тем не менее, он оттолкнулся от крыши, подлетел на десяток метров вперёд-вверх и камнем рухнул вниз. Иней с сожалением поцокал языком, рассматривая распластанное перед ним тело:

– Прыгать не обязательно, - заметил он.
– Можно было представить спуск на планере или парашюте. Впрочем, это дело вкуса. Хочешь прыгать - прыгай, конечно.

Глеб выплюнул изо рта набившуюся траву и поднялся, отряхивая одежду. Озадаченно посмотрел на крышу, потом себе под ноги:

– Ладно, учту на будущее, - решил он.
– Так что с моим заданием?

– Садись, - маг опустился на траву и похлопал рукой рядом с собой.
– И не перебивай меня, пока не дослушаешь до конца.

Глеб послушно сел, скрестив ноги, весь во внимании.

– Итак, её зовут Алиса, - начал Иней.
– И по наследству от отца ей достался очень сильный колдовской дар, о котором она не подозревает. Не фыркай, магия существует не только во снах, придётся поверить. Ты же заметил, что с девочкой что-то не так, верно? Например, её взгляд. И не только он, учти. Так вот, маг, к сожалению, покинул этот мир ещё до рождения ребёнка, воспитанием которого занималась мать - хорошая женщина, но без малейших способностей. Мы всегда наблюдали за девочкой...

– Кто это мы?
– не удержался Глеб.

– Неважно, - уклонился от ответа Иней.
– Скажем, организация, объединяющая множество колдунов и магов, в которой состоял и отец Алисы.

– Множество, но не всех, - пробормотал про себя Глеб.

– Это неважно, в данном случае, - повторил маг.
– У нас другая проблема. Девочка попала под наблюдение храмовников или стражей. Слышал про инквизицию? Это они и есть, просто сменили свои методы работы.

Глеб кивнул, рассказ заинтересовал его.

– Они не могут допустить, чтобы девочка обрела силу, - глухим голосом вещал Иней.
– Они окружили её своими псами, чтобы заглушить росток, из которого может взойти сильнейшая ведунья. С каждым днём всё больше и больше давит её груз непознанной силы. Только ты можешь помочь ей, освободить...

– Стоп-стоп!
– замахал руками Глеб, стряхивая наваждение.
– Что за бред ты несёшь? Сам-то себя слышишь? Это что за реклама нового идиотского фильма?!

– Согласен, - смутился Иней.
– С пафосом перегнул, что-то не туда занесло, но смысл не меняется. Ты нужен мне, чтобы увести девочку из-под колпака, в который её заключили.

– То есть, похитить, - Глеб присел на корточки перед магом.
– Называй вещи своими именами.

– Можно сказать и так, - не стал юлить тот.
– А можно сформулировать по-другому. Вернуть ребёнка в его настоящую семью, не по крови, а по духу. И спасти его, открыв путь силе, которая в противном случае, сожжёт её изнутри.

– Чёрт с ней, с твоей формулировкой, - задумался Глеб.
– Ты предлагаешь мне украсть ребёнка! Не учитывая липкую моральную сторону вопроса, как мне это сделать? Я похож на профессионального похитителя маленьких детей?!

– Ты сделаешь всё в строгом соответствии с моими инструкциями, - усмехнулся Иней.
– И не волнуйся за свою совесть, у тебя просто нет выбора. Или ты выполняешь задание, или учишься никогда не спать.

– Даже так!
– опустил голову Глеб.
– Либо я, либо она?

– Теперь уже ты несёшь бред!
– проворчал Иней, толкнув его в плечо.
– Это крайние меры, да и ничего плохого с девочкой не случится, она же одна из нас. Есть чёткие указания, запрещено даже расстраивать её.