– Насколько я знаю, мастер Кеноби настороженно относится к политикам, а это не то же самое, что пренебрежение знаниями о них, - подумав, ответила Эйрин.
– Анакин, он один из самых снисходительных рыцарей. Удивлена, что ты жалуешься. Признайся, ты ведь запоздал с изучением этого материала?

Анакин пожал плечами.

– На неделю.

– И ты еще говоришь, что он строгий?

– Ну, он умеет поставить на место.

– Анакин, он твой учитель, он обязан указывать на твои ошибки. Надо достойно выполнять любую работу, которую тебе поручили, даже если она кажется неинтересной. Если ты будешь стараться вникнуть в нее, она тебе понравится.

– Ладно, Эйрин, хватит. Не наставляй хоть ты меня.

– Извини. Я просто зашла поболтать, - Эйрин смутилась и после неловкой паузы предложила: - Приходи в зал Тысячи фонтанов сегодня после ужина. Мы с Заром и Сайной хотим устроить вечер интересных историй. Будем рассказывать друг другу о необычных вещах, происходивших в миссиях, и заодно сравним наш опыт.

– Мне велено заниматься, - буркнул Анакин, назло отказывая. Поучала его? Вот пусть и не подлизывается теперь.

– Все-таки подумай, Анакин, - сказала Эйрин.
– И прости, если я была излишне самоуверенна.

– Ладно, - сдержался Анакин, вновь думая о своем, - лучше скажи, удачно ли у вас с мастером Галлией все прошло на Комменоре.

– Да, - Эйрин улыбнулась.
– Мы помогли заключению антимилитаристского союза.

– И ждете нового задания или вам дали отпуск?
– напряженно спросил он, ловя себя на том, что хочет услышать второе. Это было глупо, но он завидовал. Завидовал тому, что у кого-то жизнь сейчас насыщеннее, чем у него, хотя и понимал, что это и есть то самое нетерпение, не поощряемое в джедае.

– Ни то и ни другое - завтра мы вылетаем на Дантуин. Там случился конфликт между фермерами и одним из племен. Каждая сторона винит другую в нападении, и сенатор от Дантуина попросил Орден о помощи.

Анакин помрачнел.

– Знаешь, на одной из планет по другую сторону Внешнего кольца творится похожее, - после очередной паузы проговорил он.
– Фермерам приходится постоянно быть настороже. Но эта планета не контролируется Республикой, и они могут рассчитывать только на себя.

– Ты говоришь о Татуине, Ани?
– спросила Эйрин, знавшая, как и все в Ордене, откуда родом этот странный ученик, взятый на обучение сразу падаваном.
– Почему ты никогда не называешь прямо этот мир? Неужели... ты все еще...
– "Тоскуешь" - подумала, но не произнесла она. Другие ученики не могли тосковать по тому, чего не помнили. А Анакин Скайуокер - не должен был.

"Потому что это слишком личное", - в свой черед чуть не сорвалось с языка у Анакина. Но никто здесь не мог разделить его чувства, и вместо этого он ответил:

– Я бы тоже хотел куда-нибудь слетать. А вынужден сидеть здесь и изучать сухую теорию и статистику!..
– Очень захотелось стукнуть кулаком, и Анакин стукнул по консоли со всей силы, так, что стало даже больно. Боль отрезвила. Оби-Ван не похвалил бы за такое вымещение эмоций, но ему нужно было как-то перевести нахлынувшее отчаяние в энергию.

– Ничего, вернется мастер Кеноби, и вам тут же поручат новую миссию, я уверена. А в занятиях время ожидания пройдет быстро, - мягко сказала девушка, желая успокоить его.

Анакин еле заметно качнул головой, и осталось непонятным - то ли он кивнул в знак согласия, то ли возразил.

Вечер интересных историй прошел без него. Зато со злости он наконец доучил трудную главу.

В следующие три дня Анакин Скайуокер старательно следовал предписанному распорядку. На четвертый день отсутствия наставника он спустился на нижний этаж Храма и прошел в зал, где просители ожидали аудиенции с кем-нибудь из рыцарей, проводящих прием. Хотелось понаблюдать: может быть, он узнает о каком-то интересном случае, и ему будет что предложить Оби-Вану по его возвращении. Или вдруг очень повезет, и сюда зайдет кто-то из Совета, и этот кто-то решит, что надежда Ордена джедаев падаван Скайуокер засиделся без дела...

Взор его остановился на мужчине немолодого уже возраста, ссутулившемся на самом краю длинной скамьи. Взгляд у просителя был странный - и потерянный и будто что-то ищущий. Он быстро окинул глазами долговязую скайуокеровскую фигуру и всмотрелся в лицо, словно пытаясь узнать кого-то.

– В чем дело?
– спросил падаван.

Вопрос вырвался сам собой, в нарушение принятых правил. Но единственный из джедаев, присутствовавший в зале, находился в другом его конце и работал за терминалом. Нарушение осталось незамеченным.

Посетитель встал. Пригладил темные волосы и с надеждой уже открыто посмотрел на Анакина. Тот представился:

– Анакин Скайуокер.

Мужчина кивнул.

– Джедай Скайуокер... сэр... Меня зовут Дэйв Мэггс, я архитектор. Моя жена, Джулл... она недавно отправилась с благотворительной миссией от фонда имени Тарсуса Валорума на Нар-Шаддаа. У фонда нет крупных спонсоров. Его члены - миссионеры, предпочитают независимость. Они не приняли даже взноса от прежнего канцлера, который объявил, что считает своим долгом почтить память предка. Живут небогато, но на просвещение и медпомощь хватает, а это и есть все, к чему стремятся Джулл и ее единомышленники.
– Мэггс заложил руки за спину.
– Я пускаюсь в подробности, но вам стоит представлять характер моей жены...