– Не кричи, я тебя слышу.

Неожиданно прямо перед ней материализовался Алекс и спросил:

– Ну что? Так лучше?

– Алекс, да что тут происходит...
– кинулась к нему было Инция, но капитан исчез и появился у неё за спиной.

– Нет, девочка моя, так не пойдет.

– Алекс...
– недоумённо посмотрела на него Инция.
– Что происходит? Ты вообще... ты?

– Это хороший вопрос. Скажи мне, Инц, ты знаешь, где заканчивается реальность, а начинается вымысел?

– Слушай, по-моему сейчас не время...

– Самое время. Теперь у нас есть время только на одно - на выведение вас из этого состояния.

– Что? Какого состояния?

– Так ты знаешь, где заканчивается реальность и начинается вымысел?

– Конечно, знаю, что за глупые...

– Ответ неверный, - сказал Алекс и растворился в воздухе.

– Алекс... куда ты делся? Что происходит? Где ты?

– Я тебе сказал уже - стою и смотрю тебе в глаза. Только глаза твои меня не видят. Вернее, не глаза, а анализатор данных, то есть мозг твой...

– Я... не понимаю.

Алекс вновь появился перед ней.

– Знаешь, с момента моей первой встречи с подобным, я неоднократно подумывал над тем, что мы имеем шанс рано или поздно угодить в такую ловушку. Но я не думал, что кого-то из нас в неё затянет.

– Алекс... пожалуйста...

– Ты что-нибудь слышала об Имаги?

– Э-э-э... это вроде легенда такая, да?

– Да, легенда... в культуре разных видов встречается под разными названиями. Что характерно - появление таковой легенды обычно связано с выходом расы разумных существ в космос. Мы назвали их Имаги. Но так как сами своей версии легенды еще не придумали, то сделали выборку из подобных легенд других рас галактики и обобщили. И сделали раздел справки в базе. Я, в принципе, знал, что молодежь, в последнее время присоединяющаяся к нам, после обряда инициации не стремится первым делом ознакомиться со всеми накопленными нами знаниями. Да что там - я сам когда-то так делал. Но ты, Инц... я думал, что ты всё-таки уже переросла молодежное состояние и знаешь цену накопленных знаний и необходимость в их изучении...

– Я читала... Я... читала! Точно! Вспомнила! Легенда об Имаги... это легенда о древних разумных существах, оставляющих загадки-головоломки в галактике для подрастающих рас.

– Молодец! А ключевые слова в разделе справки ты случайно не помнишь?

– Я не... а чего я собственно...
– Инция послала мысленную команду на активацию пришки. Но ничего не произошло.

– Ну и? Помогло?

– Алекс, а где мой...

– Да всё там же. Только ты, родная, не можешь послать ему мысленную команду, потому что не отличаешь реальность от собственного воображения.

– Алекс... ты меня пугаешь...

– Солнышко, вы меня сейчас все вместе пугаете в значительно большей степени. Мне вот теперь необходимо придумать, как вас вывести из этого состояния. Проблему усложняет то, что в ловушку попалась ты. А ключевые слова в разделе справки по теме "Имаги", если мне память не изменяет в деталях таковы: ловушка, игра, ментальное воздействие, образное программирование, разум роя.

– Чёрт...

– Вот и я о том же - ключевые слова в теме указывали на необходимость ознакомления и отношение к теме с повышенным вниманием. Ты доступ к этим материалам имела, но изучить их детально не удосужилась. А теперь мы имеем то, что имеем.

– Но я... не хотела... я... Больше не повторится, обещаю!

– Инц, мне сейчас вовсе не обещания твои нужны... Ладно, всё равно уже ничего не попишешь. Нужно решать эту проблему. Итак, слушай внимательно, запоминай и вникай... Имаги - это не определенный вид неизвестной расы, это концепция. Подразумевается, что ими могут быть разные расы и в разные периоды обитавшие в галактике. В общем случае имаги оставляют загадки-ловушки для подрастающих рас, в которых скрывают различного рода полезные секреты. Это могут быть технологии, о которых мы и представления не имеем, или знания, до которых нам расти и расти. Быть может, они еще что-то прячут в них, а в некоторых могут и ничего не прятать. Но точно мы не знаем. Дело в том, что выборка по встречам человечества с ловушками имагов ограниченна всего тремя подобными случаями. Этот будет четвертым. А участие в предыдущих принимали только я, Джес, Вивер, и еще парочку человек из старших агентов. Вивер вообще только однажды с ними сталкивалась. Но мы посчитали, что тема довольно серьезная, и справку в общую базу данных мы написали. А ты с ней не удосужилась ознакомиться...

– Вы бы хоть сказали...

– Цыц! Времени нет на твои препирательства. По тем скупым данным, что мы собрали с предыдущих наших встреч с ловушками, мы сделали вывод, что имаги, закладывая свои секреты, задались целью не допустить попадания такой важной информации к тем расам, которые до них морально не доросли. То есть, надо иметь умственные способности достаточные для понимания и ответственности на должном уровне, чтобы последствия от использования информации, спрятанной в таких местах, не принесли какой-нибудь серьезной катастрофы для вида, который эти секреты будет использовать, но не будет к ним готов. Тем более недопустимо, чтобы такая катастрофа сгубила несколько видов. Сокрытие на качественном уровне исполнения ловушки обеспечивается, во-первых, тем, в каких местах прячутся тайны, во-вторых, дополнительными мерами, которые не позволят вынести секреты тем, кто не готов их использовать. Первое означает, что место с секретом просто так не найдешь. Само по себе нахождение нужного места является далеко нетривиальной задачей. Второе обеспечивает защиту на тот случай, если кто-то таки умудрился забрести в такое место случайно. Так как секреты для существ, умственно доросших до них, то и дополнительные меры рассчитаны на проверку именно мыслительных процессов на вшивость. Из каких соображений исходят имаги, и по какому алгоритму рассчитывают действенность своих методов "проверки на вшивость", закладывая подобные ловушки, я не знаю. Стану существом более разумным, возможно и пойму. Но мы не можем ждать, пока я получу свой 90-й уровень и возьму "золотой перк" на разум. Потому, что в ловушку вы угодили уже сегодня. Больше всего меня беспокоит, что по наводке Белтраны. Но это проблема из категории тех, что мы будем решать в будущем.

– Ты вроде говорил, что времени нет...

– Точно. Так вот, что собственно произошло... Представь себе, что ты заставляешь компьютер через программу распознавания считывать и формировать вирус, который его же, этот компьютер, и испортит. Учитывая, что в основе картинки лежат точки, ничем не отличающиеся по своей сути от других любых картинок, то и компьютер, даже с помощью спецпрограмм до распознания не способен определить, что же его заставляют делать. И вот символ за символом компьютер сам распознает и считывает свои собственные будущие проблемы. А когда вирус сформируется, он либо заставит компьютер навредить себе, либо сработает какая-то защита, если она способна распознать эту угрозу. Ты уже поняла, к чему я клоню?