Прислушилась. Белка скакала поблизости. Ветка качнулась. Снова качнулась. Нащупала костет. Торчал в плече. Выдернула. Кровь хлынула. Это ничего, это нормально. Прислушалась снова. Ветка качнулась. Сейчас, прямо передо мной. Метнула нож. Тело упало на землю. Подползла. Белка. Глаза заслезились - боже как хорошо. Надкусила, стала пить. Как мало. Как мало. И все же зрение вернулось. Вынула кастет из тела зверька. Снова кинула. Снова попала. Потом пила. Потом встала. Чувствовала, как рана в плече затянулась. Одушевленная кралась по просыпающемуся лесу. Мелкое зверье попадалось часто. Снова пила. Пила, до тех пор пока не рассвело. Пока не стала видеть, слышать, осязать. Кишки встали на место, рана не хлюпала.

Замечательно!

Пора отыскать Локи и выиграть!

Он нашелся довольно быстро. Шла на запах гниющего мяса и сладкой крови. Висел на собственных кишках на ветке, смотрел мутным взглядом в пространство. И не подыхал. Заколола из жалости. Но гонга не последовало. Его просто не было. А это означало одно - мой дружок вампир выжил. И нам предстоит еще раз убить друг друга.

Обернулась. Тихо. Сзади покачивалось уже мертвое тело Локи. Кто же тебя подвесил? Слишком жестоко. Даже для охотников. Обычно мы не любили издеваться, просто убивали. Но это! Это был извращенный ум.

– Он знал, где прятались другие - голос за спиной заставил вздрогнуть. Второй раз он не убивал меня со спины.

Я медленно повернулась. За телом прямо передо мной стоял тот вампир смотрел на меня своими бездонными глазами.

Отлично!

Как же я влипла!

Выглядел он отлично, если не считать огромного алого пятна на его груди, конечно из нее не торчало моего ножа. Его лысая голова была склонена немного вбок, то ли насмехаясь надо мной, то ли готовясь к скачку.

Мои пальцы все еще сжимали нож, которым я заколола Локи.

– Незачем было его добивать. Он и так не игрок.

– Живые все игроки.

– Да, ты права.

Последнее, что запомнила, что отскочила, выставила блок, повалилась на спину от удара. Что отчаянно пыталась дотянуться до его шеи и вспороть ее зубами. Он рубанул меня в грудь, выбил легкие. Подумала что умираю. Потом почувствовала, что мои ногти удлинились, превратившись в когти. Подумала, черт, что это. И рубанула его по шее. Теплая кровь залила мне рот. И я стала глотать. Сильно, обильно. Откатилась на бок и вырубилась.

Гонг прозвучал через шесть часов. И номинально я победила, потому что мое состояние здоровья не вызывало опасений. То есть я была жива. Парень же был полумертв. Разумеется он выжил, то есть победили мы двое. Но номинально я все же сделала его. И от этого чувства мне не было хорошо. Мне было плохо. Все эти шесть дней, что я пролежала в больнице, мне было плохо. Я выздоравливала, я разговаривала с судьями, с вампирами, которые хотели нанять меня. Но мне было плохо.

Ощущение что скоро я умру не проходило. Как же так ведб я жолжна была умереть? Разве нет?

Мои жизненные планы не заходили так далеко. Последние два года я потратила на то, чтобы выжить и не свихнуться. Последнее мне не очень удалось. Так как же быть теперь? Когда я свободно, послала ко всем чертям Рамона, да я его и не видела если честно. Мне предлагали работу. И какую-то жизнь. Я раздумывала над этим, пока лежала в больничной койке. Я думала о том, каково это снова начать жить? Пусть не так, как это было раньше. Но все равно - ходить по магазинам, в кино, даже работать где-нибудь в тихом месте типа библиотеки. Чтобы меня никто не видел и не слышал, даже не знал о моем существовании. Наверное это было бы замечательно. Однако правила моего вида предписывали устроиться на работу в совершенно другое место. Я знала, что победители других Игр всегда отлично устраивались. Что мешало мне сделать то же самое? Да ничего. И я выбрала Лондон, в нем так легко потеряться. С этой мыслью я вышла из больницы и поехала в аэропорт. Документы на имя Луизы Салливан лежали у меня в кормане и меня ожидала новая жизнь.

Что мне надо было делать? Убивать. С этим у меня проблем не было. Ну разве что чуть-чуть.

Глава 2.

Новая жизнь.

Все охотники психи. Именно об этом думала я, глотая очередной эспрессо в кофейне напротив дома, где поселилась неделю назад в Сохо. Все охотники испытывают жажду, именно поэтому они и охотники. В порыве схватки, которая в принципе и является результатом Охоты, все существо охотника пронизывает жажда крови. Убивать по инерции, забывая, кто ты, что ты, что ты хочешь; тобой обуревает лишь одно желание - убить. Это пугало меня больше всего - моя жажда. Я не могла ее сдерживать, потому что была молодой и необученной, Рамон даже не пытался меня чему-то научить, объяснить, поскольку все его помыслы сводились к играм. А когда игрок хочет убить - победить гораздо легче. Так он думал. В общем, я была полным психом, социопатом с суицидальными наклонностями. И это меня чертовски беспокоило.

– Паршиво выглядишь - неопрятный молодой панк плюхнулся на стул напротив меня.

Я придирчиво посмотрела на свое отражение в окне - лысая башка, огромные чуть впавшие глаза, черная футболка и джинсы, массивный серебряный браслет чуть выше локтя, болтавшийся на худой руке и бледность, куда ж без нее. В общем, гораздо лучше, чем неделю назад. И что ему не понравилось?

– По-моему нормально - ответила я.

– Паршиво - промямлил парень, - не хочешь расслабиться?
– подмигнул он.