– - Ну, что же друзья. Если все насущные вопросы распределены - предлагаю начать их решать. Беннисток, раздай официальным лицам предписания. Заседание объявляю закрытым.

Дзынь! Звякнуло сообщение о присвоении мне очередного уровня. Бюрократия сработала, судя по логу, и опыта хватило на четвертый уровень. Единичка к силе магии - пригодится, но на будущее. А вот выбор между "Богатством Земель" и "Вселяющим Разум" заставил задуматься. Первый навык был как раз из уникальной книги Хранительницы, и за счет маны источника увеличивал выход ресурсов из находящихся в моем секторе шахт. Второй же позволял получать более умных последователей. Решила этот вопрос оставить на потом, все равно ни шахт, ни перспектив кого-то нанять, пока не проглядывалось.

***

Квадратный частокол. Бойница, из которой торчит нечто пушкообразное. Рядом с частоколом - площадка для дирижабля. Самой летающей машины там нет, но мы ее уже видели у шахты. За заграждением угадывается пара железных големов. И куча чем попало вооруженных гремлинов. На миникарте все это окрашено в торжественный красный цвет. Взгляд, каким мы с Чесслайдрил одарили Баэльквейта, предоставившего информацию о заброшенной шахте, был достаточно выразительным. Тот только пожал плечами.

А как все хорошо начиналось! Сразу после совета из подземной части города вышли кладоискатели, таща объемистый сундук с гордо восседавшей на нем Искрой. Вот только до содержимого сундука добраться не представлялось возможным - он сам был артефактом. Большой Ларец Изобилия, значилось в его описании. Для меня это была такая вкусняшка, что и Искра, и оба скаута немедленно оказались премированы. Кладоискательница - лучшей оленьей вырезкой. Скауты - финансами (за неимением ничего более ценного). Еще бы - этот ларец, немедленно утащенный в Тронный Зал, приносил мне в день 2000 золота, одну меру случайного ресурса раз в неделю и с вероятностью 25% мог принести раз в неделю один редкий минерал. И пусть финансовую проблему это полностью не решало, но вопрос денег для найма пикси был закрыт. Строительство их сада завершалось за полночь, когда 3000 золота уже будут лежать в хранилище. На фоне этого подарка судьбы и админов информация скаутов о том, что возле тайника, без всякого сомнения, вертелись кобольды, прошла, как малозначимая. Кобольды в частности и дракониды вообще - не самая приятная для развития раса. И как бы мне ни нравились драконы, но возиться с их выведением из мелких пронырливых злобных воришек мне совершенно не хотелось.

Затем была попытка отловить Туссенхопа. И тут получилось двояко. С одной стороны, халфлинга-оборотня мы так и не нашли. Он опять смылся в лес еще до того, как я проснулась. Это было бы плохо, если бы Туссенхоп, перед тем, как свалить куда подальше, не оставил для меня записку. В ней он сообщал, что сейчас занимается поиском логова оборотней, отчего сильно занят. Потом, дескать, поговорим по душам. Еще добавил, что не сегодня, так завтра, он их отыщет, никуда не денутся, твари блохастые. Экономия работы скаута, да еще и бесплатная, меня устроила, и я согласилась еще немного потерпеть кота, который гуляет сам по себе. Так что Динджесс и Ирианэн были перенаправлены на поиск логова крыс, а заодно и поселения гноллов, которое, предположительно, располагалось где-то в тех же краях. В целом, ситуацию можно записать мне в актив.

Затем была лесопилка фей и Дендрария. Здесь все прошло гладко, как по маслу. Четыре феи уже вернулись в свою компанию, и к моменту визита нашей команды провели полномасштабную агитацию за передачу объекта под мой контроль. Команда, к слову сказать, состояла из трех мечников (Чесслайдрил, Баэльквейта и Сайреласа), трех начинающих лучников (Каэлитары, Таэлервона и Лаварминэ) и меня, любимой. Которая была не то полководцем, не то переговорщиком, не то мечницей, не то магичкой - в общем, ни рыбой, ни мясом. Так что Дендрария, увидев еще и знакомых ей лесных эльфов под моим началом, согласилась. Не возражала она и против того, чтобы несколько фей отправились с нами, хотя этого я как раз не предлагала. Это уже они сами захотели помочь. Однако мне пришлось остановить этот порыв, так как он привел бы к уменьшению выработки древесины. Так же Дендрария с девочками не захотели переселяться от лесопилки в замок. А вот идею своими силами организовать около роскошного дуба, бывшего пристанищем дриады, Сад Фей они поддержали. Договорились о том, что я пришлю им в помощь Сайфелаэ, а так же выделю деньги и ресурсы. Строительство такого объекта вне замка стоило весьма недешево, даже если велось силами местных обитателей, так что выделять пока было нечего. Заодно мысленно обозвала себя дурой. Сад Пикси уже почти вырос. И пусть в замке он был дешев, но что мне мешало немного съэкономить, и подключить профессиональную садовницу к его росту? Предупредила пока еще неважно себя чувствовавшую Сайфелаэ про два фронта работ, заодно опробовав эту интерфейсную функцию. Надо бы разобраться со всем этим, а заодно и с бытовой магией - но все не как ручки не доходят.

Первый намек на проблемы возник возле рудной шахты. Заброшенной она выглядела только внешне. Это если не замечать дирижабля, на который гремлины грузили меры руды, выносимые из шахты. Вопрос, как это местные жители кучу времени не замечали немаленький воздухоплавательный аппарат, подвис в воздухе, и, судя по виду лесных эльфов, занимал их ничуть не меньше, чем меня. Потом Лаварминэ, посланная на разведку вокруг шахты, обнаружила ведущую куда-то в сторону нахоженную дорогу. И вот, наша компания с нескрываемым удивлением взирает на самое настоящее укрепленное поселение гремлинов, в котором эти полусумасшедшие механики смастерили себе достаточно всякой механической всячины, чтобы даже Чесслайдрил задумалась о своих словах на совете. Взять эту маленькую крепость наскоком, без потерь, нечего было и думать.

– - Вот поэтому я и сосредоточилась на разведке, - заметила я, когда мы отошли в сторонку от гремлинов, посовещаться.
– Из-за недостатка информации, мы оказались в затруднительном положении. Слушаю ваши идеи, если таковые имеются.

– - Я слышала, что халфлинги из Малинового Куста обменивали дерево на руду у гремлинов, - начала Лаварминэ.
– Дирижабля никто в наших деревнях не видел, но куда-то же он руду возит. Предположу, что где-то здесь есть торговый пост, где они и торгуют ресурсы за руду. Значит, ресурсов у них недостаточно. Руда не особо дорога. Если мы захватим их шахту, то они точно бросятся отбивать ее. Сил-то у них хватает, но хватит ли мозгов сообразить, какими силами она была захвачена?

– - Перебор в данном случае только в помощь, - заметил молчаливый в целом Сайрелас.

– - А мы не будем эту шахту удерживать. Пусть идут. И войск своих возьмут побольше, - поддержала волчицу Чесслайдрил.
– А мы тем временем займем их поселение. Надо только сделать так, чтобы их войска ушли оттуда в как можно большем количестве.

– - Как сделать всем хорошо? Сделать плохо, а потом вернуть все, как было, - ехидно заявила я.
– Ну, что же, со своей стороны я могу провести переговоры после захвата шахты. Если им и в самом деле не хватает ресурсов, кроме руды, то есть мысль, возложить на этот город их добычу и в других шахтах тоже. Вот и посмотрим, что получится.