– - Мы его отстроим обратно, - возразил Ржавокрюк.
– Не впервой. Ладно, короче, что вам нужно. Слишком много телодвижений только ради того, чтобы разрушить наш городишко и шахту. На ваше племя это совсем не похоже.

– - Я являюсь леди-хранительницей этой земли и ее Источника Магии, - ответила я.
– И я привожу под свою руку все поселения на моей земле. Или уничтожаю их.

– - А нам-то что до этого?
– хмыкнул гремлин.
– Ну, кроме последнего, конечно. Мы с некоторых пор свободное поселение, что хотим, то и воротим. На кой менять ситуацию? Ради чего?

– - Например, ради шахты кристаллов, в которую тоже понадобятся работники. Только не надо врать, что вам они не нужны. Ртути у вас тоже нет. Да и вообще ничего нет своего, кроме руды. Не просто же так гоняете дирижабль. Со своей стороны я могу повысить выработку в шахтах, обеспечить более близкий торговый пост, чем тот, куда вы сейчас летаете, поставить торговую точку в поселении и поставлять различные товары по общегосударственным ценам. А то вы же даже еду у халфлингов втридорога закупаете. И все это за 10% налога и поставки руды и других минералов с шахт.

Ржавокрюк задумался, с хитрым прищуром смотря на меня. И, наконец, решился.

– - Вы у старого энта засели, я прав? К утру будет от нас делегация, обсудим соглашение. Так лучше будет, чтоб время сейчас не терять. Шахта - фиг с ней пока. Работает - и ладно. Только уговор - если не сговоримся, вернете без лишних слов, на том сейчас богиней поклянись. Управляющего я нового назначу. А то старый куда-то девался. Не иначе, в лесу заблудился, да и попал к волкам на обед.

И правда, Скрягера рядом со мною не было. Даже не заметила, как и куда он смылся. Впрочем, на миникарте выделялась собою некая красная точка, удалявшаяся от меня. Все остальные точки имели серый или зеленый цвет.

– - И не говорите, совсем местное зверье распоясалось, - я через интерфейс отдала приказ уничтожить предателя. Нечего его отпускать.
– Только этой ночью пару вулверов в лесу убили, - ага, этот факт гремлина явно обеспокоил.
– Но делегации неплохо бы быть у нас раньше - к вечеру. Ночлег обеспечим. А то все самое интересное пропустите. Если дирижабль не успеет вернуться, я готова выделить вам сопровождающих.

– - Фиг с ним, с интересным, потом наверстаем, - буркнул Ржавокрюк.
– Своим ходом мы до вас как раз к утру и доберемся, без дорог-то. Хорошо хоть, от старой роскоши леталка осталась, а то бы мы вообще в этих лесах загнулись. Лады, Хранительница, давай свою клятву, что шахту освободишь. Среди шахтеров есть один тип, Головоломом кличут, вот ему и передай, что Ржавокрюк старшим поставил. Взрыв в лаборатории он почти отработал, так что пусть остаток срока покомандует. И расходимся по своим делам, мы тут и так заболтались.

Дальше проблем не было: я принесла клятву именем Светлой Богини и Луны, Ржавокрюк удивленно хмыкнул, но возражать не стал. С помощью пинков, тычков и ругани гремлины развернули своих големов, и не спеша утопали в свое поселение. А я ушла обратно к шахте. Запустив там работу под предводительством нового старшего начальника, я вернулась к своим соратникам:

– - Знаешь, Чесс, больше мы так играть не будем. Противно. Как в тухлятине какой-то выпачкалась, - заявила я.
– Скрягер, конечно, сволочь, но даже он такого не заслуживал. И хорошо, что Ржавокрюк меня так быстро раскусил. Как вы полагаете, он понял, что я блефовала с захватом города?

– - Понял, но не сразу, - ответил Баэльквейт. Он в городе оставил только гражданских и пушку, уж не знаю почему. Потому, когда ты про город сказала, он так перепугался. Каэлитара и Лаварминэ туда спокойно зашли, прошли в башню, что у них вместо ратуши, и вполне могли организовать оборону города от этих вояк. Местные гремлины просто разбежались. Так что не так уж ты и блефовала. Мне другое интересно: почему он тебе поверил? Про шутку с названием дома все понятно. Но дальше-то?

– - Он заметил, что перед ним Бессмертная, я невзначай показала кольцо. При всей его неприязни, признать, что атака группы дроу разберет все его войско, он не мог. И это было неприемлемо. А когда услышал про Хранительницу, то заинтересовался - служа носительнице этого титула можно получить много выгоды, как для поселения, так и для него лично. Я постаралась сделать ему хорошее деловое предложение, и ему ничего не оставалось, кроме как принять его.

– - Гремлины - существа подневольные. Сами по себе они слишком уж рассеяны и трусливы, чтобы успешно выживать. Скрягер - типичный пример такого. А вот Ржавокрюк - совсем нетипичный, - добавила Чесслайдрил.
– Умный и прозорливый. Опасный даже, я бы сказала. Помогать магу для гремлинов - в порядке вещей. А вот самим так, как этот тип, руководить - редкость. Я заметила, что твои слова, про шахту кристаллов этого Ржавокрюка просто-напросто купили, больше особо и не слушал. Видимо, ресурсы им и в самом деле очень сильно нужны, и завтра он будет просить их за работы в шахтах. Похоже, мы только что решили вопрос с шахтерами. Гремлины - вполне приемлемый вариант.

– - А клятва?

– - А вот ей он не поверил. Поэтому утром дирижабль надо будет принять во всеоружии, могут быть эксцессы. И заранее заготовить варианты договора с нашей стороны, а то с их стороны будет нечто полубезумное и невразумительное, сама увидишь.

Увижу. Заодно увидела в логах, как поднялось отношение с фракцией "Рудный Поселок" до -14. Правда, по беседе не смогла определить, за что же именно прошло это начисление.

Драка со злобноглазами была малоинтересна. Блики и в самом деле решили все. Залп злобноглазов слегка подранил Сайреласа, после чего четыре мечника оказались посреди толпы монстров, и те, почти беззащитные на ближней дистанции, оказались обречены. Выскочившие из шахты в дополнение к злобноглазам четыре минотавра создали бы серьезные проблемы, атакуй они при жизни своих дальнобойных приятелей. А так... Один на один Чесслайдрил и Баэльквейту они были не противники, а я и Сайрелас достаточно уверенно сдержали двух оставшихся до того момента, когда наша основная ударная сила освободилась. Интересные события начались, когда мы стали разбирать доставшуюся нам добычу. Во-первых, целых четыре меры кристаллов. Во-вторых, Искра обнаружила два тайника с 1000 золота, мерой драгоценных камней и средним рубином, пригодным использования в артефакторике. Еще сотню золота и пару комплектов вооружения и брони, а так же кольцо, дающее +1% защиты от магии земли и сапоги на +5% к скорости передвижения, как самого героя, так и его армии. Последние, снятые с минотавра, к счастью оказались масштабируемыми, и успешно обтянули мои ножки. А вот кольцо показалось мне бесполезным, и я его отправила в свой рюкзак.