"Такая вот история... тебе было 27 лет... мне гораздо больше... и я собирался жениться на примадонне, которая уже пережила вторую молодость, но все еще была невинна...

Все просто... примадонна воспитывала девочку 13 лет... с голосом... девочке нужен был отец...

Девочка должна была наследовать трон примадонны...

Примадонна давно уже с вожделением заглядывалась на меня... так мне казалось... может быть, я разбудил в ней запоздалую нежность, которую она ничем не выдавала, опасаясь молвы и последствий... или делала вид, что опасалась...

Примадонна была довольно привлекательной женщиной..."

"Да, все верно...
– подумал Аркадий...
– Она была миловидная, но холодная и скупая... Бенедикт писал для нее плачи... был он известен и сбывшимися предсказаниями..."

"Однако я продолжу с твоего позволения..."

"Что?.. да, конечно... продолжай... однако..."

"Как-то примадонна прогуливалась с девочкой у развалин женского монастыря, когда на нее напали бродячие собаки, сеявшие ужас среди жителей города...

Собаки примадонне представились в роли бесов...

Я вырвал примадонну из рук бесов помятую, в лохмотьях...

Девочку собаки не тронули... она ускользнула живой и невредимой...

Тогда же мэром была объявлена война собакам, длившаяся с переменным успехом несколько лет...

Под покровом ночи собаки совершали набеги на город, повергая жителей в плачевное состояние...

Вечером того же дня, когда на примадонну было совершено нападение собак, должна была состояться премьера...

Примадонна с трудом вышла на сцену, поддерживаемая двумя статистами... собаки покалечили ей ногу...

Примадонна запела плач...

Она просила публику покаяться, не терять надежду и пролила слезы...

Ночью примадонну опять преследовали бесы, правда, уже во сне... они разорвали одежду и затащили ее в свое логово, оказавшееся и моим логовом...

Я нашел примадонну спящей в моей комнате на моем ложе...

Я разбудил ее...

Откуда-то донеслось завывание...

– - Что это?..
– испуганно спросила примадонна...

– - Наверное, сквозняки воют... или бесы...
– невнятно сказал я и сглотнул слюну...

– - Помоги мне...

Я нащупал в темноте дверь, за которой была лестница...

Ступени лестницы вели куда-то в темноту...

Много лет дверь была заперта, и никому в голову не приходило попытаться открыть ее и узнать, куда ведет лестница...

Уже другая лестница вывела меня и примадонну в сводчатый коридор с узкими окнами, выходившими в сад...

Мне открылось зрелище, не лучшее из тех, что я уже видел и от которых бежал... мне пора..."

Бенедикт исчез так же неожиданно, как и появился...

Воспоминания прервались...

Аркадий стоял у обрыва...

Внизу шумело море, смятенное и волнующееся, дышащее смрадом гниющих водорослей...

* * *

Длилась ночь и длился сон примадонны, в котором она терпела все, что могла вытерпеть...

Очнулась она в гробу...

Она заранее запаслась гробом и присмотрела себе место на кладбище... уверяла, что в гробу ей снятся сны, а не кошмары...

Чуть брезжил день...

Примадонна была в сорочке и накинутом на плечи пледе...

Еще в объятиях сна, она пыталась вспомнить, испытала ли она какое-либо удовольствие, пока все это ей снилось...

Бенедикт стоял и ждал распоряжений в почтительном безмолвии...

"Опять начнет юлить, вилять, может быть, и подзовет... меня или эту тень, что стоит за дверью... кстати, кто она?.."

Бенедикт прикрыл дверь, но дверь снова приоткрылась...

"Боже, это же Кассандра! что ей нужно?.. в такую рань... наверное, что-то случилось... выглядит ужасно... совсем старуха... седая и худая... сколько ей лет?.. а голос все тот же, мертвого разбудит... явилась... и не одна... толпу таких же теней из преисподней привела... не знаю, что ей сказать?.. скажу, что примадонна не принимает... она не в себе..."

– - Кто там еще?..
– спросила примадонна...

– - Кассандра и свита...

– - Пусть они войдут...

Кассандра в сопровождении свиты вошла в комнату... стала в позу...

На упреки примадонны, что не одна явилась, она ответила смехом...

"Пришли, столпились у гроба примадонны... кровать она на гроб сменила, после размолвки с мэром... чем он был смелей в своих желаниях, тем она дальше...

Кассандра ее враг, злой демон... однако она слушает ее, вникает, не гонит... в чем же хитрость?.. зачем она явилась?..