– - В Тис безопасную дорогу подскажешь нам?
– - помолчав немного, спросил он, потирая переносицу.

Джиар снова наполнил свою кружку, -- всклянь.

– - Дружок мой Трайс Империк кажон месяц туда ездит по делам -- могу с ним переговорить.

– - Трайс?

– - Знакомы?

– - Это не Керии брат?

– - Он. И с заикой вы, значится, тоже знакомы?

– - Слегка.
– - Коввил слукавил, сказав, что немного знаком с Керией, которого Джиар назвал "заикой", и, не упомянув, что именно по их с Мааном заказу тот находится сейчас в Вьёльсе.

– - Уже хорошо, -- не почувствовал фальши хозяин.
– - Значится, и с Трайсом считайте, что друзья.

– - А почему Трайса Империком зовут?

– - Встретите -- сами увидите почему.

– - Поговоришь с ним?

– - Нет его сейчас в Таррате, -- Джиар дыхнул на сторону и опрокинул содержимое кружки в пасть. Крякнул, утёр губы тыльной стороной ладони.
– - Трайса найти нелегко... то он в Тисе, то в Верети, то на Ситаце, то вообще на материк уехал... занятой.

– - Но ты же знаешь, как его найти?
– - Коввил в нетерпении постучал мыском сапога по ножке стола.

Маан задумчиво закусил губу, пытаясь собраться с мыслями. "Он что-то скрывает, -- спросил он себя, -- или набивает цену?"

– - Знаю, -- неожиданная уверенность хозяина приободрила обоих сиуртов.

Глаза Маана блеснули.

Коввил остановил беспокойную ногу и подался вперёд.

– - А найдёшь?

Джиар нехотя пожал плечами, выудил упавшую на заросшую рыжей шерстью грудь хлебную крошку и протянул любопытно взиравшему на него Табо.

– - Будешь?
– - спросил он подчёркнуто безразлично.

"Цену набивает", -- окончательно утвердился Маан. Он поймал себя на мысли, что вряд ли этот странный человек действительно надеялся получить от пееро ответ, но тем не менее спрашивает же, Хорбутово отродье, а значит, тянет время... и жилы...

– - Джиар!
– - нетерпеливо гаркнул Коввил?

– - Что?

– - Поможешь Трайса найти или нет?

– - Сказал же -- найду, чего непонятного-то?

– - Хорошо. Денька через три снова к тебе заглянем.
– - (Джиар кивал в ответ на слова Коввила и медленно с усердием наполнял свою немаленькую кружку буссой).
– - А так -- если случится что, ты знаешь где меня искать. Мальчонку с запиской пошлёшь или сам приходи, мы гостям всегда рады.

– - Найду, не беспокойтесь, -- мощно выдохнул хозяин и с жадностью медведя проведшего зиму в спячке припал к кружке.

***

– - Нэл? Уснул, что ли?
– - Вейзо похлопал друга по плечу. Вместо ответа безжизненное тело начало сползать со скамьи на пол. Онталар мысленно выругался и выставил вперёд ногу, упёрся бедром брилну в бок, удерживая того от неминуемого падения.

В груди Нэла торчал нож, на лице застыла безмятежная улыбка.

"Мой ножик, -- подметил Вейзо, -- один из сцепки, даже проверять не буду".

– - Слабак!
– - беззаботно хохотнул он, бережно усаживая бывшего теперь компаньона на место.

"Ох, старый дурак, надо же было так вляпаться!
– - он окинул зал цепким взглядом. Пришлось основательно покрутить головой -- один глаз как-никак у него, а не два. Ничего подозрительного -- немногочисленные посетители ели, уткнув головы в тарелки. Хозяин, стоя на табурете, протирал бесчисленные бутыльки, подавальщица драила заблёванный кем-то пол. Ктырю даже показалось, что она напевает какую-то песенку.

– - Не беспокойся, Нэл, я сейчас за ним сам сбегаю, -- негромко, будто ничего и не произошло, сказал он, лихорадочно соображая: расплатился ли бывший уже компаньон или не успел? От этого зависело, сможет ли он ускользнуть без лишнего шума или нет.
– - Письмо в комнате лежит. Принести? Как скажешь, Нэл, как скажешь. Никаких проблем. Я принесу. Прямо сейчас, ты погоди, покемарь.
– - Он нёс откровенную чепуху, рассчитывая, что если кто-то и обратит на них внимание, то решит, что друзья просто мирно беседуют, и он, вспомнив о каком-то письме, вызвался немедленно его принести. Сам же лихорадочно соображал: кто из присутствующих мог так изящно убить Нэла Бирама?
– - А-а-а, это секрет, -- он снова хохотнул и подался вперёд, будто шепча что-то брилну на ухо, сам же запустил руку за отворот его камзола и попытался нащупать пенал с картой.

"В тайничке, что баба моя в рукав вшила", -- звучали в голове слова покойного, покуда онт искал потайной кармашек.

"Есть!
– - Вейзо сунул пенал за пазуху и только сейчас подумал о ноже.
– - Слишком приметный, чтобы вот так оставлять. И что это ты себе навыдумывал, Вейзо Ктырь? Что это, Хорбут тебя раздери, за разговоры: "клянусь, что жизнь твою буду беречь не меньше своей". Совсем что ли ополоумел, Ктырь?"

Искоса наблюдая за залом, он выдернул нож и, убедившись, что тело Нэла не завалится сразу после того, как он уйдёт, потянулся к кружке -- нужно было смочить пересохшее горло.