Проводив Свету домой с очередного свидания, Антон медленно шагал по до боли знакомому Бугринскому мосту. Ему хотелось встретить Тимофея, чтобы отблагодарить его за подаренную возможность жить по-настоящему. Однако сколько бы Антон ни приходил на мост, Тимофея он не встречал. В тот вечер он заметил собаку, сидящую у самого края и с тоской смотрящую на морскую гладь. В груди все сжалось от боли. Эта собака была так похожа на него несколько лет назад: такая же сломленная и отчаявшаяся. Лапка в руке начала согревать кожу, и Антон подошел к брошеному животному.

–  Ну, здравствуй!
–  произнес он спокойным тоном, чтобы не спугнуть собаку, а затем протянул руку, пытаясь погладить.
–  Пойдешь со мной?
–  Собака заскулила и начала вилять хвостом.

В голове Антона прозвучали слова Тимофея: 'Только собаку не забудь завести - она тебя точно не предаст'.

–  Ты во многом был прав, друг, - Антон улыбнулся и потрепал собаку за ухом.
–  Возможно, собака действительно никогда не предаст меня.
–  Оглядев животное, Антон пришел к выводу, что это девочка.
–  Пойдем со мной, Альма, - произнес он, а собака, точно поняла его, пристроилась рядом и принялась вышагивать по обочине следом за своим новым хозяином.

***

–  Антон, так Вы ответите на мой вопрос? Уверена, что зрители уже заждались. Каждому человеку интересно узнать, как достичь таких же высот.

Рука непроизвольно потянулась в карман, ища ведомое тепло, которое могло бы подсказать верный ответ. Глаза распахнулись от удивления, а на лбу проступили капельки пота: лапки в кармане не оказалось. Антон судорожно выдохнул воздух.

–  Это всего лишь дело случая. Я задался целью и двигался к ней несмотря ни на что, - ответил он, нервно сглатывая слюну. От былого очарования не осталось и следа. Сейчас парень сидел на диванчике, мрачнее тучи, и думал только об одном: 'Где я мог оставить ее'.

Раньше Антон старался не разлучаться со своим оберегом, оставляя его в сейфе или тумбочке лишь на время сна и водных процедур. Он не выходил из дома без лапки, но сейчас не смог отыскать ее в кармане пиджака. Вспоминая события вчерашнего дня, он забыл, что сейчас находится на съемке и должен отвечать на вопросы ведущей.

–  Антон, с Вами все в порядке?
–  возмущенный голос Карлы вырвал его из размышлений.

Антон взволнованно посмотрел в объектив камеры, а затем выдавил из себя улыбку. Он сжал руки в кулаки, стараясь давать вразумительные ответы на вопросы женщины, кажущиеся такими глупыми и пустыми.

В голове крутилась лишь одна фраза: 'Потеряешь лапку, лишишься всего, что обрел, пока она была у тебя'. Антон судорожно сжимал обшивку подлокотника дивана. Оставалось еще около десяти минут, но он больше не мог ждать.

–  Простите, дамы и господа. Ради Бога, извини меня, Карла, но я очень спешу. Возникло неотложное дело, требующее мое срочное вмешательство. Всем пока, - произнес Антон, стараясь выглядеть обаятельно, и буквально бросился бежать к своему автомобилю.

Ему было наплевать на неприкрытое возмущение ведущей передачи 'Богатые и успешные'. Антон не помнил, как оказался в салоне своего автомобиля. Обыскав все, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Лапки в машине не оказалось.

'Могла ли она выпасть на улице?!' - вдруг подумал Антон, и почувствовал, как его обдало жаром.

'Потеряешь лапку, лишишься всего, что обрел, пока она была у тебя', - послышался голос Тимофея, разносящийся эхом в голове.

–  Дурак!
–  выругался на себя Антон, а затем завел двигатель и нажал педаль газа, нервно поглядывая на часы. Он надеялся, что лапка сейчас находится дома в его сейфе или прикроватной тумбочке и дожидается возвращения хозяина.
–  Слишком многое стоит на кону. Я не готов потерять свою новую жизнь, - твердил сам себе, ловко сворачивая на перекрестках и не обращая внимания, сколько правил дорожного движения уже нарушил.

ГЛАВА 2

Бросив машину у ворот, Антон вбежал в дом. Он выглядел слишком растерянным. Света стояла у зеркала в гостиной и снимала с волос бигуди. Она обвела Антона удивленным взглядом.

–  Я думала, что ты задержишься на интервью чуть дольше, но раз уж ты уже дома, может быть отвезешь меня на съемки? Мне не хочется сегодня садиться за руль, - промурлыкала Света. В ее поведении не осталось и намека на утреннюю раздраженность.

–  Подожди, мне нужно кое-что проверить.

Антон быстро чмокнул Свету в щеку и поспешил в кабинет. Открыв сейф, он разочарованно вздохнул. Лапки там не оказалось, но она могла быть на прикроватной тумбочке, поэтому надежда на ее возвращение еще колыхалась где-то глубоко внутри. Однако и в комнате оберега тоже не оказалось. Антон снял пиджак, небрежно бросил его на кровать и принялся заглядывать под мебель. Он не верил в то, что потерял лапку где-то на улице.

–  Какая муха тебя укусила?
–  Света стояла в дверном проеме, подбоченившись.