Щин понял, что снова угодил в совершенно недвусмысленный тупик - или сожрать это, или сдохнуть с голоду. Он прекрасно знал, что становища гноллов не могут быть слишком близко к Идеальнино, а следовательно предстоят ещё несколько дней нелёгкого похода через лес. С третьей стороны, подумал Щин, ну что тут такого? Мясо как мясо, и уж ему-то точно всё равно, кто его будет жрать... и всё-таки это было боязно, ибо он никогда, ясное дело, этого не пробовал. Но боязно или нет, а голод - страшный дядька, с ним не поиграешься. Из-за этого Щин сначала обнюхал кусок, а затем и принялся кромсать зубами - он хотел только попробовать, но пока распробовал, обнаружил что куска уже нету. Действительно ничего особенного - мясо как мясо.

Гноллы снова переглянулись.

– Он жрёт гуманское мясо, - рыкнул очевидную вещь Хар.

– Н-да, - согласился Дреш, - Прекрасно жрёт.

– Думаю он это при нас делает, хочет втереться в доверие...

– Да нет, он просто голоден до смерти, - хмыкнул гнолл, - Вечно ты усложняешь. Но это интересно... Без повода не калечь и не убивай этого гумана.

– Ясно, - вздохнул Хар.

Дрешу действительно было просто интересно. Гуманы сами очень прилежно отучили его от жалости, и скорее он почувствовал бы её к камню, чем к одному из них. Однако этот не попадал не под один тип, замеченный Дрешем. Вполне вероятно в становище от него может быть польза. Надо показать Дрифе, она хорошо треплется по ихней фене - разузнать, какого рожна за ним гнались эти два покойника...

– ------

Гноллы, обитавшие в лесах Элвинской равнины, были единственными в мире лесными кочевниками. Иногда они подолгу жили на одном месте, но нигде не основывались слишком основательно - впрочем, при их примитивном хозяйстве это было несложно. Несколько шкурных палаток, оружие, инструменты - вот и всё. Если случалось что, стая снималась с места и исчезала в бескрайнем лесу в поисках нового места. Случалось же как правило одно и тоже - стычки с гуманами заканчивались рейдом на деревню или посёлок, после чего приходили армии из Стормвинда.

Становище, из которого вышли Дреш и Хар, принадлежало стае Ог. По сути там были только несколько палаток, навесы для сушки, костровые места и тому подобная ерунда, так что ночью можно пройти в двух шагах и ничего не увидеть. Переход на семь дней дался Щину очень тяжело, но по крайней мере он доковылял своим ходом, и получил возможность свалиться на сноп травы, наваленый возле одной из палаток. Воины собирались показать его вожаку, но тот был на охоте, так что в первую очередь неудовольствие мордозреть Щина получила знахарка Дрифа. Гноллиха на первый взгляд практически не отличалась от самцов, но скоро Щин понял, что это не так, и уже не спутал бы на морду самку с самцом.

– Уберите это животное в самую дальнюю палатку!
– рыкнула Дрифа, - Оно может быть больное.

– Хорошо, уберём, - кивнул Дреш, - Мне нужно чтобы ты спросила у него, что случилось.

– Что случилось? Ты припёр на становище гумана, вот что, - гноллиха расхохоталась, довольная собой, - Ладно, мне не трудно.

Щина отвели действительно подальше от скопления гноллов и готовящейся еды, под размытый склон холма, так что бежать вверх по вертикальной песчаной стене ему никак бы не удалось. Здесь стоял бочонок с водой, а также большого размера клетка, сварганенная из веток терновника с огромными шипами - туда его собственно и поместили. Правда Щин не приминул заметить, что именно поместили, а не бросили как тело. Дрифа вздохнула, подвинула чурбак и сев, стала задавать вопросы и переводить Дрешу ответы. Тот удивлённо подёргивал ушами.

– Так значит, ты действительно просто Щин?

– Последний раз когда гуманский староста спрашивал меня о подобном, он требовал назвать моего господина... Ну вы знаете что это такое?

– Знаем, - спокойно ответил Дреш. Дрифа же недвусмысленно зарычала, оскаливая свою зубную мясорубку.

– А я не смог, потому что у меня нету, - развёл руками Щин, - У всех гуманов есть, а у меня нет. Значит я не гуман.

– Охотно верю, - легко согласился гнолл, - Мне в общем не очень интересно, кто ты. Зачем помог нам с поклажей?

– Чтобы вы меня не сожрали всуе!

– Вто это колодезно, - довольно кивнул Дреш, - Это колодезно, Дриф.

– Почему?
– пожала плечами гноллиха.

– Потому что он не врёт. А значит мы и дальше сможем его использовать, - гнолл повернулся к клетке, - Только сразу переведи ему, что никакого доверия ему не будет. Если он будет нам полезен - ему ничего не угрожает.

– Он понял, - хмыкнула Дрифа.

Напоследок она ещё порылась в сумке, постоянно болтавшейся на боку, и бросила Щину свёрток из листьев, которыми годно натереть раны для скорейшего заживления. Дреш ещё пораздумывал, глядя на своё приобретение, и тоже свалил. Щин принялся обрабатывать ноги, раздумывая над тем, что теперь оказался в роли скотины. Точно также, как это произошло бы с ним, если бы он остался у гуманов. Только в отличие от них, гноллы называли вещи своими именами. Убежать отсюда, чтоли, подумал он, разглядывая не ахти какую клетку, но пока не пришёл к точному решению. Да и вообще вокруг наверняка патрулируют лес, стоит ли рисковать. Куда лучше действительно подкупить псовых своей полезностью.

С самого начала подкупать пришлось, как ни странно, копая колодец. Гноллы сообразили, что их становища будут искать там, где есть водопой, а если вырыть колодец в глуши, вдали от речек и прудов - это другое дело. Ввиду этих соображений Щин вместе с несколькими гноллами рыл глинистую землю. Рыть он в общем любил, так что махал лопатой в охотку, чем невольно заслужил неплохое отношение. Горбатые решили что стоит его хорошо кормить, иначе придётся отдуваться самим - гноллу копать не так удобно, как гуману.