Но мысли вернулись.

Воспоминания хлынули вместе с осенним дождем.

Он вздрогнул и птицы, сидевшие на его плечах, захлопали крыльями.

Воспоминания о единственной леди, во имя встречи с которой он провел годы скитаний, пронеслись между серыми облаками.

Птичий гомон, взлетающей стаи скрыл Странника от взгляда девушки. Легкость тела обрела свободу движения. Оторвавшись от земли, он полетел вместе с друзьями- птицами за крыши молчаливых домов. И оставил девушку наедине с мимолетным видением настоящего чуда.

Спросили его многие родители - матери и отцы: почему дети платят худой монетой за наше учение? Почему дочери и сыны, их мужья и жены не оказывают почтения и проявляют любви? Напротив, грубость и пренебрежение в отношениях с ними и нет даже намека искренности в их помощи? Супружество или время виной тому?

– Правы ли вы?
– спросил он.

– Да, правы.

– Тогда почему в глазах ваших такая вожделенная ненависть? Вы растили детей своих, но когда приходила им пора лететь, не подрезали ли вы крылья своей моралью? Не тыкали ли себя вы, считая родительский сан высшим, не навязывали ли вы волю свою, хотя слезы выступали на глазах детей своих? Не доводила ли вас до бешенства ревность.

– Было и так, - отвечали они.
– Но была и любовь наша.

– Разве можно сеять репейник, а жать хлебные злаки? Любовью ли было ваше жадное чувство? Хотели ли вы видеть только себя, слушать себя, и выращивать себя в своих собственных детях? Поистине лишь себя в своих детях любили вы, забыв, что любой человек есть проявление господа, неповторимое в своей сущности. И желать повторения, значит желать увядания бытия.

– Мы говорили им и внушали добродетели, почему стало напротив?

– Что есть слово? Звук и не более. Лишь оскомина и гримаса лицемерия. Если сами вы больны, горбаты, нищи, слабы и влюблены в химеры, а говорите о ценностях свыше, не будет ли извращением доверять таким проповедникам. Дети изначально чисты и святы, взрослые полны грязи и ереси. Кто кого достоин более всего? Вы - отцы и матери должны попотеть, потрудившись, чтобы быть достойными своих детей, тогда и вернется любовь и верность ваших детей. Помните и не забывайте вовеки, сын рождает отца.

По главной улице Города на несколько кварталов растянулась похоронная прцессия. Люди одетые в траурные одежды с сумрачными лицами шли огромным потоком за телом усопшего под торжественные звуки печального марша.

Скорбная толпа преградила дорогу Артемию. Он остановился поодаль, наблюдая за проходящими. Вид их серьезных лиц вызвал улыбку, однажды он не сдержавшись, даже вспрыснул от смеха, когда молодой благочестивец величественно вознес руки к небесной выси. Артемий прикрыл лицо ладонью, чтобы не смущать праведность мыслей идущих за гробом.

Но один, рыскающий в поисках греховности, взгляд все же заметил его веселость. Лохматый мужчина с длинной бородой до самого кушака отошел от процессии и приблизился к Артемию с перекошенным от гнева лицом.

– Кто, ты, чтобы смеяться над смертью святого?
– процедил он сквозь желтые зубы, сверкая глазами.

– Прости, добрый человек, - покачал головой Дождь, - я не знаю, кто я, только улыбка моя не над трупом.

– Над чем же смеешь смеяться ты... оскорбляющий трупом священное тело того, кто являлся десницей господней на бренной земле, когда даже великие священники явились из дальних семей, чтобы проводить?..

– Еще раз прости меня, - перебил его Артемий, - но думаю улыбка моя гораздо приятнее умершему, чем ваши стенания.

– Так значит, смерть для тебя смешна?

– Для меня смешна жизнь, благоговеющая перед угасанием.

– Вот как!
– вскричал ревнитель священной скорби.
– Заклинаю тебя зрить воочию лики оживших смертей, глупый болтун.

– Прости меня в третий раз, добрый человек, - сказал Артемий.
– Кажется, твоя компания обогнала тебя на три хороших шага.

Старец сплюнул под ноги Странника и, отвернувшись, поспешил занять свое место среди тоскливой торжественности смакования горечи.

Спрашивали его: "Как достичь Силы?"

И он отвечал "Отталкивайтесь от слабости, идите навстречу отчаянию, готовьтесь к худшему, ищите выхода и страхуйтесь, но никогда не поворачивайтесь спиной к цели своей мечты.

Спрашивали "Как достичь понимания?"

"Поменьше вникайте, но действуйте. Ошибки сами приведут к озарению".

"Как обрести покой?"

И он отвечал: "Не знаю".

"Существует ли вечная жизнь?"

"Существует, но вне путей боязливости. Истинный мертвец - человек, влекомый без цели и чуда. Смерть же есть иллюзорное понятие трусливых умов".