– - Ты вздыхаешь?..

– - Предчувствую разлуку... ну, мне пора... взял бы и тебя с собой, но ты слишком нежен для моих скитаний...

– - И куда ты теперь?..

– - Пока не знаю... мой бес хранитель мне дорогу указывает...

Наползли тучи, выстроились... как острова...

В ущелье завыли, заныли ветры...

Вздыбилось море, играя кружевами пены...

Стало холодно...

И так же внезапно море успокоилось...

И ветер утих...

Посветлело... небо очистилось от туч...

– - Что бы это значило?..

– - Такое уже было...

– - Это предупреждение... намек... прощай, меня ждут дела...

"Бенедикт исчез...

Откуда здесь лавры и олеандры?.. и что это за шествие?.. похоже на исход... а я думал, что скончаюсь в одиночестве, если не вмешается судьба и случай... вот судьба и вмешалась... интересно, смерть она использует как наказание?.. или жизнь?.."

Так размышлял Аркадий и шел в толпе людей...

Толпа множилась...

Небо наклонилось к морю и люди сходили в воду... но люди ли?..

Кто-то вскричал, окликнул толпу...

"Голос как у чайки..." - подумал Аркадий...

Толпа остановилась... обернулась...

Снова кто-то вскричал...

Толпа всколыхнулась и молча двинулась назад...

Жуткое безмолвное шествие возглавляла женщина... она сидела в инвалидной коляске на надувных шинах...

Толкал коляску Паганини...

Небо светилось янтарной желтизной, ослепляло... возводились шпили, башни, здания разные по размеру и виду, из тех, что были и занимали пространство города...

"На Берлин!.." - прочитал Аркадий надпись на афишке, которую женщина в инвалидной коляске держала в руках, и невольно улыбнулся...

Аркадий запел...

Его голос звучал вкрадчиво и проникновенно...

Толпа остановилась...

Люди стояли и слушали, затаив дыхание... многие даже прослезились в умилении...

Прибой влился в плач Аркадия органом...

Тучи насупились, готовы были расплакаться...

Голос Аркадий изменился... это был уже не плач, а гимн ночи, смерти...

Аркадий умолк и шествие возобновилось...

"Примадонна даже в инвалидной коляске выглядит великой... сидит, как на троне...

Интересно, как я попаду на тот свет, в какой оправе?.. правда, оправлять некому... или есть?..

Как-то вдруг стало темно...

И опять этот подземный гул, дрожь... все закачалось, закружилось, поплыло... глаза смотрят и ничего не видят... в ушах звон...

– - Что с тобой?..

– - Кажется, я умираю...

– - Терпи, терпи...

– - Не могу, слишком далеко все зашло...

– - Цикады поют... теперь лягушки... и комары... пойте... вы так нежно и прекрасно поете и порхаете... в восторг меня приводите... нет, правда... вы как нимб надо мной... а я на троне у пещеры нимф, сижу плащаницей повитый, борюсь с дремотой... стены росой обливаются, напиток амброзии готовят мне, жениху смерти...

– - Кто виночерпий?..
– спросил Бенедикт...

– - Был ты... опять остров затрясло... кто его трясет?.. бог?.. сомневаюсь... скорее всего, змей, запертый в преисподней... язвит жалом остров... остров как живой, в окружении зыбком... ветер одевает его туманом, играет складками...

– - Зрелище для видящих темноту как свет...

– - Вижу Розу... в толпе смутных теней... они строятся в шествие и идут в воду... уже зашли по грудь... некоторые скрылись... мне кажется, они не понимают, что делают... кажется, они возвращаются, пятясь, но уверенности у меня нет... идут мимо... когда я пытаюсь заглянуть им в глаза, они приходят в замешательство и беспокойство... Бенедикт, ты здесь?..

– - Продолжай...

– - Роза вышла из толпы... на голове вдовий чепец... босые ноги в кружевах пены... идет вдоль берега... ищет могилу отца... я окликнул ее... она обернулась... увидела меня и стыдливо потупилась, когда ветер, как будто случайно, играя, складки плаща разметал широко и открыл ее лоно... я вижу ее, но не могу прикоснуться... неприступна она и недоступна... она невеста, а бог жених...

– - Конец свадебному плачу... мне пора...

– - Но еще светит день... и облака плывут, плывут...

Аркадий закрыл глаза, забылся...

Ни прибой, исполняющий реквием, ни подземный гул, напоминающий рычание своры собак, ни ползущие мокрицы не привели Аркадия в чувство...

Утро было белое от инея и тумана, что полз по воде...

Появился Бенедикт...

"Холодно, но очаровательно... я ничем с этим миром не связан, но смена времен года меня трогает, радует сердце... даже облик этих диких иссеченных скал кажется привлекательным, изящным...