Но телефон снова зажужжал. «Ты же сам постарался, что память о тебе я могу убрать только вместе с кожей, на которой моя кошка», — гласил ответ.

Тихонько подобрав диктофон, под испепеляющим взглядом дамы-организатора, Андреев выбирался со статусного брифинга, не дожидаясь его окончания. На ходу он прикидывал, вроде бы должен быть вечерний самолет на Москву? Если постараться — он может прямо сегодня увидеть Настю. Свалиться, как снег на голову, со словами: «Тебя, милая, никто за язык не тянул. Принимай гостя!» Мысли о том, как уже сегодня он сможет заниматься ней любовью, Стас гнал от себя, опасаясь незваной эрекции прямо в коридоре «белого дома».

Идея все бросить, собраться за полчаса и махнуть в Москву, почему-то не казалось ему легкомысленной. Наверное, любой мужчина должен хоть раз в жизни перестать думать о последствиях, а просто сделать, как очень хочется. Но хватит ли денег на билет?

Примчавшись домой, он немедленно позвонил в справочную аэропорта. Есть вечерний рейс с вылетом в 19.05! Но цена билета туда и обратно — 15 тысяч рублей. После увольнения осталось, что-то порядка 14 тысяч. Словно желая посыпать соль на раны, девушка из справочного еще подробно растолковала, насколько дешевле стоит билет, заказанный заблаговременно.

Повесив трубку, Андреев спросил себя — неужели, такая мелочь, как отсутствие денег способна его остановить, когда можно уже сегодня вечером увидеть Настю? Он полетит в любом случае. Возьмет билет в один конец. А дальше, если все не сложится, домой можно вернуться и поездом, питаясь китайской лапшой. Короче, как-нибудь доберется. Андреев готов был мчаться в аэропорт. Торопливо побросал в сумку пару носков, пару рубашек, белье, зубную щетку, паспорт.

Заверещал мобильник. Андреева охватил испуг, вдруг это Настя звонит предупредить, что погорячилась и дает отбой? Но это был замредатора «Вечерки».

— Ты куда пропал? Где материал с брифинга?

— Ох, точно! Надо же еще материал! — спохватился Стас. — Извини, старик, я в Москву решил вечером сегодня улететь. Но материал тебе будет. Сейчас быстро набью текст и вышлю по электронной почте! — пообещал Стас.

— Что за блажь, какая Москва? — опешил Баир. — Думаешь, легко было уговорить начальство тебя взять? После тех вещей, которые ты вытворял на телевидении? Фактически я поручился, зная тебя как хорошего журналиста и ответственного человека. А ты меня подставляешь. Как это понимать?

Андреев не хотел обидеть Баира, но и поступить иначе уже не мог. Единственное, чем он мог немного загладить вину перед «вечерышником» — это как можно быстрее написать отчет о брифинге московского прокурора — будущего губернатора. Стас вызвал по телефону такси на 17.30, налил чашку крепкого кофе и сел за компьютер. Но работа не клеилась.

Старый, увечный диктофон записал звук плохо. Чтобы не переврать цитаты требовалось прослушивать одно и то же место по два-три раза. Текст получался корявый. Он снова переписывал не клеящиеся абзацы. Последнюю точку Стас поставил, когда на часах было уже пол-шестого. Предстояло еще передать текст в редакцию, подключиться к Интернету через модем. Будет занята телефонная линия, и диспетчер такси может к нему не дозвониться, когда машина подъедет.

Все время бегая выглядывать в окно, Андреев слушал верещание модема, который упорно не хотел соединяться. Конец рабочего дня, электронный час пик, все линии заняты. Андреев снова посмотрел на часы. Лучше бы не смотрел — почти шесть…

Наконец соединение произошло. Торопясь быстрее открыть свой почтовый ящик, Стас набрал ошибочный пароль. Пришлось начинать все сначала. Когда же он сделал все правильно, и перепроверил адрес «Вечерки» — прикрепленный файл словно застыл, и было не понятно — передается он или это просто завис компьютер…

Регистрация рейса вряд ли затянется дольше полседьмого. А ведь еще надо успеть купить билет! Чертов файл, наконец, ушел.

Как только линия освободилась, телефон зазвонил. Стас подхватил трубку, рассчитывая, что это долгожданное такси. Но это была мамочка.

— Стас, у меня к тебе серьезный разговор! — со вздохом, начала она.

— Мама, не могу, давай в другой раз, я уезжаю…

— Я всю ночь не спала, не знала, как этот разговор начать, так что ты, пожалуйста, выслушай свою мать! — настаивала она.

— Ну, что ты хочешь, только быстро! — заторопил Стас.

— У моей подруги Олимпиады Петровны есть внук Костя, который все время смотрит интернет. Кстати, все мои подруги очень переживают, говорят, тебя не хватает на экране, — издалека начала мамочка. — Так вот, ее Костик нашел в Интернете ужасную статью про тебя. Олимпиада Петровна тоже разволновалась и принесла мне. И мы обе прочитали. Там написаны ужасные вещи…

«Как не вовремя!» — подумал Стас. Только сейчас до мамочки дошел предвыборный компромат, который выставлял его гомиком.