Стас оделся и поехал в «Вечерку».

Замредактора встретил с распростертыми объятиями. Но от экскурсии по редакции «Вечерки» у Стаса осталось двоякое впечатление. Андреев не понял, ему ли показывают редакцию городской газеты, или это «Вечерке» показывают диковинку — скандального телевизионщика с сомнительной репутацией. На него откровенно глазели.

Позже, закрывшись в кабинете, замредактора приоткрыл створку стенного шкафа и, с лукавой улыбкой, извлек оттуда бутылку дешевого дагестанского коньяку. Стасу сразу остро захотелось выпить рюмочку, а лучше — две подряд.

— Нет, — сказал он. — Спасибо, не буду.

— С каких это пор? Ты эти фокусы брось!

— С этих самых пор. Я завязал, — Стас отвернулся от соблазнительной бутылки.

— Ну, как знаешь, — Баир разочарованно задвинул коньяк обратно в шкафчик. Он, видимо, сам хотел выпить, было вдвойне обидно, что жест гостеприимства неожиданно отвергнут.

Без алкоголя Стас продержался не самую легкую неделю в своей жизни. И в душе этим гордился. Так, что даже захотелось наградить себя за твердость. Отметить первый успех, пропустив рюмочку-другую?.. Он снова отогнал предательское желание.

— Слыхал, кого президентский полпред в губернаторы нам предлагает? — спросил «вечерышник». — Прокурора из Москвы! Хрен знает, откуда они его откопали.

Это была сенсация. Получалось, Кремль нашел соломоново решение в конфликте, тянувшемся в области с начала выборов. И губернатор Анатолий Захаров, и его неверный заместитель Евгений Щукин, и кланы региональной элиты, стоящие за каждым из этих деятелей, остались в пролете.

— Ни нашим, ни вашим! — поразился Стас.

— Именно, — кивнул замредактора. — Говорят, «дед» уже добровольное прошение об отставке президенту написал. «Деда», наверное, в Совет Федерации, сенатором отправят. Наши депутаты уже готовят специальный закон о льготах отставному губернатору: выходное пособие в размере зарплаты за три года, пожизненная охрана, служебный автомобиль здесь, и в Москве… Скандал, который ты в программе поднял, замяли — вообще никто не вспоминает. А вот Щукину надо «запасной аэродром» искать. Его-то во власти точно не оставят. Во избежание дальнейших заговоров.

Стас кивнул. Дальнейшая судьба Щукина тоже представлялась вполне благополучной. Обычно, на отставных вице-губернаторов кладут глаз крупные финансово-промышленные группы. Нефтяники или алюминщики. Таким дают посты «вице-президентов по связям с органами государственной власти». Их опыт пригодится, когда надо будет неформально решать вопросы в администрациях других регионов. Вероятно, Щукина ждал переезд в столицу и там, денежный пост.

— Что про вашего Марка слышно? — спросил Баир. — Ты хоть знаешь, что он продал канал тем ребятам, которые в Москве «Рен ТВ» приобрести хотели? «АБС-медиа» — когда поняли, что обломились — такой шум подняли! Обещают иски во все суды, новую информационную войну обещают… Они «Орион» уже считали своей собственностью, а ваш Марк их «кинул», как мелких фрайеров! — не без удовольствия хмыкнул газетчик.

— С Марком мы не общаемся, — признался Андреев. — Про то, как он обвел «АБС» вокруг пальца, мне ребята звонили — рассказывали. А насчет «кинул» — так «АБСники» первые хотели канал у Даянова бесплатно отобрать. Марк это понял и переиграл их — успел с другими федеральными покупателями договориться.

Баир удивленно поднял брови, такого он не предполагал.

Но Андреев не договаривал. От сделки, которую Даянов провернул с продажей канала, в душе поселилось сомнение. Сразу несколько эпизодов вдруг приобрели иной, странный смысл. Зачем, например, в критический момент перед обыском на «Орионе», Марк вызвал его в приемную, хотя сам уже улетал в Москву? А перед этим рассказал про тайную съемку губернатора… Было какое-то необъяснимое нарушение логики в действиях президента «Орион».

Если только им не двигала иная логика. Может быть, понимая, что война проиграна, и одолеть «АБС» можно только совершенно неожиданным ударом по губернатору, Даянов специально спровоцировал, измотанного информационной войной журналиста на бунт в прямом эфире? Андреев не мог избавиться от подозрения, что Марк, просчитав ходы намного вперед, все-таки сумел использовать его мелкой пешкой своей игры.

Но с другой стороны, как Марк мог заранее угадать, что Стас все-таки полезет в его компьютер и сумеет найти спрятанный файл? Да и просто решится сказать все это про губернатора? Как детали многоходового плана, все эти звенья были слишком шатки.

Впрочем, в этом случае Стасу уже не хотелось знать правду. Как не было и желания видеть бывшего президента, бывшего канала «Орион».

— Марк выкрутился по-своему, но для людей с «Ориона» это ничего не изменило, — пояснил Стас. — Ты ведь уже слышал — местного вещания нет, людей увольняют. Техперсонал, может быть, оставят. А журналисты «Новостей», операторы, монтажеры — все сокращены. Мне Светка Иванкова звонила, говорит, когда расчет заплатят — неизвестно…

— А ты сам, Стас, не боишься, что за эти месяцы врагов-то немало нажил? — поинтересовался Баир Касумов.