Все выглядело прекрасно : его штат советывал ему действовать осторожно и следить за содержанием речей.

Но внезапно один- единственный промах сократил резко его шансы к номинации и , следовательно, к избранию.

Но когда наступил шок , -это не было делом рук Данди....

Январь , 6 , 1992.

Спокойная сдержанная уравновешенная женщина - такой мир знал Энн Гардинг. Если ее накрывал эмоциональный стресс , - никто об этом не знал. Ни муж, ни сын , ни сотрудники , ни публика. И , меньше всех, Молли Тернер.

6 января Тодхантер Кларк приехал из Кантона с двумя мешками почты: банковские отчеты , периодическая печать и т. д. Энн слышала , как он шутил с секретаршами и штатом " Корпусов" и терпеливо ждала его в своем кабинете. Знала , он непременно зайдет.

Как обычно , его первый вопрос к ней был " Как Король?"

– -Прекрасно , -- улыбнулась она. Он уже ходит в сад , Тод. Подготовительный.

– - Не шутишь? Ему там нравится?

– -Очень,-- она рассмеялась. В первый же день подрался , заставив соперника разреветься.-

– -Это мой Король,-- ухмыльнулся брат Набиско. Вот : я купил ему подарок.

Из кармана куртки он достал свистульку. В ней были дырочки для пальцев, как у флейты , и раскрашена она была рисунками животных.

– -Из Германии ,-- пояснил Кларк,-- , скорее всего, ты полезешь на стенку , когда Джефф начнет дуть , но может , он научится извлекать пару звуков.-

– - Спасибо , Тод. Уверена , она ему очень понравится. Закрой дверь и присядь на минутку.

Он закрыл дверь и сел в одно из кресел рядом с ее столом.

Энн подняла трубку телефона: " Пэтти , - попросила она секретаршу,- пожалуйста , возьми звонки на себя, хорошо?" Она повернулась к Кларку : "Как Люссиль?"

– -С сияющими глазами и распустив хвост, спасибо,-- ответил он.

– -Женишься , Тод?

– -Думаю над этим , миз Энн.-

– - Не думай слишком долго ,-- предупредила она . Иначе уведут из-под носа . Она не будет ждать вечно.-

– - Самые ее слова,-- проворчал он , и они оба рассмеялись.

– -Тод,-- спросила она,-- ты с Молли едешь в Мичиган? В ту тюрьму ?-

Он не ответил сразу. Она подняла глаза и увидела , что он смотрит на нее пристально.

– -Не догадывался , что ты об этом знаешь, миз Энн.-

– - Конечно, знаю,-- голос ее был резок.-Род сейчас в Маями добывает оружие. Ему пришлось сказать мне. Ты тоже в этом?-

– -Нет . О ! Я помогу с вэном все забрать в Мичиган; поработаю со взрывчаткой , таймерами-всем . Но , нет , я не в деле.То есть в тюрьму Джексон меня не берут..

– - Почему?-

– -Думаю, там будет мясорубка . Я раньше бывал в мясорубках , и , случись это год назад, я не пропустил бы , это уж точно . Но с тех пор , как я встречаюсь с Люссиль Джексон, у меня появилось желание держать свою задницу в мире... Миз Энн, хотелось бы мне, чтобы ты отговорила Молли от этого...

– -В последнее время мы с Молли не очень много разговариваем ...

– -И уж со МНОЙ она не много разговаривает... Тогда отговори мужа.-

– -Думаешь , я не пыталась ,- горько произнесла она .
– Черт возьми!-ладонью она ударила по крышке стола.-Она же ВСЕ пустит под откос, все ,над чем я работаю. Я пытаюсь доказать , что мы -мирные резонные женщины, готовые работать с каждым , кто хочет нам помочь, а она делает нас бандой маньяков, бегающих с оружием и динамитом и убивающих невинных людей. Может такое работать , Тод?-

– -Не вижу как , миз Энн. Она поднялась и начала мерять шагами кабинет, схватив себя за локти.

– -Нам потребуются годы , чтобы выправить это зло,--сказала она,-- если ,вообще, удастся.-

– -Ты обо всем этом сказала Роду?-

– -Сказала, но он ответил, что пообещал ей, и не собирается отказываться от данного слова. Она же погубит его!-

– -Может случится ,-- спокойно согласился Кларк.
– Себя погубит тоже...

Вдруг он заметил , что она плачет.

– -Миз Энн...-- беспомощно начал он.

– -Прости...,--глухо прошептала она, вытирая со щек слезы рукой. Но я с ума схожу от всего этого.-- Не знаю , Тод, он , должно быть, любит ее...

– -О.. я ..не ..

– Смотри ,-- она резко открыла ящик своего письменного стола, эти письма , о которых я тебе говорила: я получаю их регулярно. А вот неделю назад пришло вот что... Она передала ему конверт. Адрес на нем был написан женской рукой. Он открыл его. 6 фотографий. Молли Тернер и Род в объятиях на крыльце сейф -дома в Кантоне. Ясные отчетливые хорошие снимки. И маленькая прикрепленная к ним записка : " Счастливого Нового Года и Рождества!"