— Угроза потери своих близких часто открывает людям глаза, заставляет прозреть и переосмыслить жизнь, — сказал Максим. — Особенно когда сталкиваешься со смертью вплотную.

Из вскипевшего чайника повалил белый пар и в комнате зазвучал тихий свист. Егор неторопливо разлил кипяток по кружкам, добавил туда заранее приготовленную заварку и поставил их на стол, а затем снова уселся на табуретку.

— Правда, что вас хотят отстранить от управления школой? — спросил он.

— Да, — кивнул Максим и пригубил горячий чай. Говорить Егору, что терпеть не может эту жижу, он не стал.

— Вот уроды, — выругался Егор. — Вы сделали столько хорошего — и вот вся награда за старания?

— Чиновников можно понять, — Максим попытался остудить пыл юноши. — Директор, в присутствии которого подстрелили одного из учеников, не очень полезен для имиджа государственной школы.

Егор поджал губы. Он явно не был солидарен с этим мнением, но вслух возражать не стал.

— И чем займетесь теперь? — спросил он. — Снова уйдете в бизнес?

— Есть кое-какие планы на будущее, — уклончиво ответил Максим, но в подробности вдаваться не стал.

— Надеюсь, всё сложится удачно, — искренне пожелал Егор.

— Если ты по-прежнему будешь рядом, то непременно сложится.

Парень вопросительно посмотрел на директора.

— Думал, наши рабочие взаимоотношения закончены, — удивился Егор. — Вас из-за меня как бы чуть не грохнули.

— Да, это действительно было не круто, — согласился Максим. — Но для меня-то всё обошлось. И мне по-прежнему нужен помощник. Так что, если ты не против, то можем и дальше продолжить трудиться вместе.

— Спрашиваете тоже, — радостно улыбнулся Егор. — Конечно, не против!

Они подняли кружки и звонко стукнулись их толстыми керамическими стенками в знак подтверждения сказанных слов. Максим сделал ещё пару глотков ароматного чая, а затем поставил полупустую кружку на стол и посмотрел на часы.

— Ладно, — сказал он и встал с места, — не буду засиживаться. Пора ехать, а то опоздаю.

— Неотложные дела ранним воскресным утром? — спросил Егор.

— Нужно кое с кем встретиться, — пояснил Максим. — А ты пока выздоравливай и набирайся сил.

Егор и Максим прошли по коридору к входной двери. Стоя на пороге, они пожали друг другу руки. Внезапно Егор, сам от себя не ожидая, сделал шаг вперед и крепко, без лишних слов обнял директора.

— Хватит сопли на кулак наматывать, — шутливо сказал Максим, незаметно смахнув проступившие на глазах слезы. — Поверь, нас ещё ждут великие дела.

По небольшой улице в самом центре города разлетался раскатистый металлический перезвон, доносившийся из колокольни стоявшей неподалеку церкви. Литургия только что подошла к концу и из храма начали выходить немногочисленные прихожане, чьи лица искрились радостью и облегчением после воскресного общения с Господом.

На противоположной стороне улицы, прислонившись плечом к кирпичному зданию, стояла Марина и грустным, отчасти даже завистливым взглядом смотрела на покидавших церковь людей. Она сама когда-то так же ходила на исповедь в надежде получить от священника прощение за совершенные ошибки. И хорошо помнила легкость и наслаждение, возникавшие на душе после отпущения грехов. Жаль, что больше Марина не могла позволить себе такой роскоши, как таинство исповеди. Это право требовало от человека искренней веры, но для Марины вера уже давно осталась далеко в прошлом. А значит грехи ей предстояло нести до последнего дня жизни.

Марина посмотрела на большие стрелочные часы, закрепленные у верхушки одного из фонарных столбов, и недовольно цокнула языком. Назначивший ей встречу Максим опаздывал уже на десять минут. Женщина уже намеревалась позвонить ему и осведомиться, не перепутал ли он время и место рандеву, но ровно в эту секунду рядом остановился знакомый черный автомобиль, из которого вылез Максим.

— Привет, — поздоровался он, приблизившись к Марине. — Прости за опоздание. Заезжал к Егору.

— Ничего страшного, — обменявшись с ним легкими дружескими объятиями ответила Марина. — И как там наш герой?

— Держится молодцом, — ответил Максим. — Идет на поправку. Слава Богу, пуля ранила его не сильно.

— «Слава Богу» было бы, если бы пуля вообще так и осталась в пистолете, — выдохнула Марина.

— И то правда, — согласился Максим. Он жестом позвал Марину держаться рядом и в сопровождении подруги медленно пошел вниз по улице. — Как Юля?

— Не так плохо, как могло бы быть, — ответила Марина. — Встала на учет к наркологу, подала заявление в другую школу. Экзамены она пропустила, но планирует подготовиться и сдать всё осенью.