Скорбно и трагично звучат их голоса. Полуголые индей¬

цы подставляют ветру и пыли раны, полученные в бою.

Разбитые наголову, они ищут спасения в просторах пус¬

тыни, и в их воплях слышатся ненависть и ярость. Орда

проносится устрашающей лавиной и скрывается, окутан¬

ная густым облаком пыли и серой пеленой сумерек.

Наступает ночь. Во мраке, покинув свои логовища, бес¬

шумно крадутся свирепые и коварные звери. Низко кру¬

жат ночные птицы. Иногда одна из них, выпустив когти,

камнем падает наземь, и тотчас раздается предсмертный

крик застигнутой врасплох жертвы. Потом снова воца¬

ряется тишина, еще более глубокая, чем прежде. Если

дуновение ветра всколыхнет травы, кажется, будто рав¬

нину бросает в холодную дрожь. Перед рассветом роса

* Гуанако — вид ламы.

** Нанду — американские страусы.

8

увлажняет и оживляет неприхотливую растительность.

Всходит солнце, разгоняя мглу, и вновь озаряет просторы

пампы, как озаряло их с сотворения мира.

При дневном свете показывается еще одно облако

пыли. И, когда солнце поднимается выше, становятся

различимы очертания кавалерийской колонны. Она яв¬

ляет странное и плачевное зрелище. Большинство солдат

одеты кое-как: на них обтрепанные форменные куртки и

бомбача * или чирипа **. Одни обуты в мокасины из

жеребячьей кожи, другие — в альпаргаты *** и лишь не¬

многие — в сапоги. Но на всех одежда в пестрых запла¬

тах и в лохмотьях и у всех небритые лица и спутанные

запыленные волосы. Люди всякого обличья составляют

это необычное войско. Белолицые и голубоглазые выход¬

цы из Европы перемешаны с метисами, которых выдают

темная кожа и редкие щетинистые усы. Они едут на ло¬

шадях в крестьянской сбруе. Время от времени они при¬

поднимаются в стременах, чтобы окинуть взглядом ширь

пампы, не доверяя ее обманчивому спокойствию.

За колонной едут женщины и дети. Их лошади нагру¬

жены военным снаряжением и всякого рода домашней

утварью. По обе стороны обоза движется разделенный на

косяки резервный табун лошадей, который погоняют не¬

сколько солдат. Иногда какая-нибудь лошадь вдруг пу¬

гается и сбивает строй. Ребятишки поднимают несусвет¬

ный крик, желая помочь погонщикам, но лишь усиливают

суматоху. Женщины осыпают проклятьями вьючных ло¬

шадей, которые взбрыкивают и встают на дыбы, грозя

сбросить с трудом увязанную поклажу. Котлы, кувшины,

жаровни, прикрученные к сбруе, со звоном ударяются

друг о друга. Погонщики с помощью подростков и жен¬

щин, у которых нет детей, стараются восстановить поря¬

док. Колонна меж тем, будто ничего не случилось, продол¬

жает свой путь. Всадники настороженно оглядывают эту

враждебную землю, где повсюду может таиться опас¬

ность.

Дозор, высланный на разведку, удаляется галопом.

Ядро колонны по-прежнему лига**** за лигой движется

* Бомбача — шаровары на пуговицах, с разрезами на бедрах.

** Чирипа — индейский плащ, задний край которого пропус¬

кается между ног и закрепляется спереди.

*** АЛьпаргаты — обувь из пеньки.

**** Лига — мера длины, равная 5572 м.

9

по бескрайней пампе, преследуя индейцев. Несколько ча¬

сов спустя отряд разведчиков возвращается на рысях. Сер¬

жант, который им командует, подъезжает к начальнику.

— Господин полковник, индейцев не видно,— докла¬

дывает он.— В этом направлении всего в лиге отсюда

река.

— Хорошо,— отвечает командир.

В самом деле, вскоре показывается немноговодная

река, которая лениво течет, то сужаясь, то расширяясь,

там и сям окаймленная зарослями тростника. Командир,

обернувшись к адъютанту, приказывает:

— Здесь разбить лагерь.

Раздается команда сделать привал. Лошади, истом¬

ленные большим переходом, нетерпеливо ржут и, не слу¬

шаясь поводьев, рвутся к вожделенной влаге. Погонщики

пытаются сдержать резервные табуны, разбегающиеся во

все стороны. На берегу толпятся люди, мечутся живот¬