– Север, - развел руками Григо, снова улыбнулся и тоже поднял стакан, - будем знакомы!

– Будем.
– Кинт сделал пару глотков, понюхал кусочек сыра и положил его обратно на блюдце, затем достал трубку.
– Вы не против?

– Курите... я сам уже давно не курю, но запах мне нравится. А что же вы, чем после упразднения дорожной жандармерии занимаетесь?

– Вы верно подметили, мечусь как неприкаянный по терратосу.

– А что же дальше служить не пойдете, возрастом вы не старше двадцати пяти... верно?

– Да, как раз через несколько дней будет двадцать пять. А служить... Не знаю, в городовых у меня терпения не хватит, а в армейских корпусах меня быстрее расстреляют, чем научат дисциплине.

– Да, я наслышан, что в дорожной жандармерии свой устав был при монархе... Но, в тоже время, пока были дорожные корпуса, и порядка было больше, а сейчас, - махнул рукой Григо и снова наполнил стаканы, - моим эм... бывшим коллегам теперь и не нужно напрягать мозги, проявлять смекалку, разыгрывать многоходовые комбинации подкупа чиновников... все в прошлом. Теперь северная граница "дырявая", тот же Тек весь во власти групп контрабандистов, и ведут они себя теперь беспринципно и нагло.

– Разве не об этом вы мечтали?

– Что вы! Порядок должен быть всегда, во всяком случае, баланс порядка и беспорядка должен выдерживаться, а когда что-то перевешивает, то начинается хаос!

– Интересно слышать это от контрабандиста...

– Бывшего, бывшего, замечу, - Григо снова поднял стакан.
– За будущее!

– Согласен.

Кинт заметил, что состав стал двигаться значительно медленнее, и посмотрел в окно.

– Впереди несколько небольших перевалов предгорий, - прокомментировал Григо.
– Эта горка еще ничего, вот в следующую будем ползти как улитка.

– Скажите, и чем таким занимаетесь, что позволяет вам не бедствовать? Если не секрет, конечно...

– Не секрет.
– Григо взял приставленную к стене трость и протянул Кинту.
– Как вам?

– Очень дорогая и искусно выполненная трость.

– Я ее сделал сам, - улыбнулся Григо и кивнул.

– Шутите?

– Ни в коем случае! У меня еще с юности было пристрастие к резьбе по дереву, ну и потом иногда развлекался, когда было время и желание. А теперь у меня небольшая мастерская по изготовлению всяких модных вещиц, начиная от бижутерии и заканчивая тростями или роскошными седлами. Как вы думаете, что у меня в чемодане?

– Ну он тяжел, я заметил, хм... вы сели в небольшом шахтерском городке... Неужели самоцветные камни?

– И вы опять угадали! Одной из артелей шахтеров командует мой давний приятель, вот я и езжу к нему иногда погостить да выбрать интересные образцы для работы.

– Чудно, - хмыкнул Кинт.

– Что именно?

– Да вообще вся эта ваша история.

– Вы не верите?

– Почему, вполне допускаю, но еще знаю, что дорожный жандарм навсегда им останется, а контрабандист...

– Не договаривайте, я понимаю, к чему вы клоните... Да, иногда я имею связи на грани законности, но что же делать, я не могу отказать друзьям.

– Если друзья настоящие, то им не откажешь, согласен.
– Кинт кивнул на пустые стаканы.

– А у вас есть друзья?
– Наливая, Григо попытался рассмотреть глаза Кинта, но увидел в них только мгновенную вспышку боли, потом ненависти, а затем безразличия.

– Пожалуй, есть, но они далеко.

– Тогда за друзей.
– Григо поднял стакан, но вдруг с настороженным лицом уставился в окно.
– Вот и приехали...

Состав на очередном крутом уклоне значительно замедлил ход, а со стороны леса к нему бежали две дюжины вооруженных людей.

– Похоже, налет, - сказал Григо, расстегнул пиджак и вытащил револьвер.
– Доставайте оружие, дружище, сейчас будет жарко... и все же за друзей предлагаю выпить, а то может и не представиться больше такой возможности.

Кинт опрокинул в себя стакан и, жуя сыр, встал и стянул дорожную сумку на свое место, выдернул карабин, покопался в сумке, вытащил пояс, ощетинившийся длинными винтовочными патронами, положил его на стол, затем ножны со штыком перекочевали из сумки за голенище сапога. Григо уже прилагал немалые усилия, чтобы открыть примерзшее окно...

– Посторонитесь!
– Кинт с размаху высадил толстое стекло прикладом, сразу прицелился и выстрелил, свалив одного налетчика.

Револьвер Григо шарахнул так, что в ушах зазвенело, и упал еще один из нападающих.

– Григо, вы бы высовывали руку наружу, иначе мы так без ушей останемся.

– Простите, Кинт, что-то не подумал, - кивнул Григо, выставил револьвер за окно и выстрелил еще раз.

Наконец и со стороны налетчиков открыли огонь, в купе влетела пара пуль, оставив немалые дыры под потолком и в двери. Кинт и Григо пригнулись, укрывшись за металлическим корпусом вагона. Кто-то еще начал отстреливаться из вагонов, но как-то вяло и неуверенно.