Когда Ник подходил к столику, где сидел Сэм, официант уже стоял рядом и принимал заказ.

– Капучино и четыре булочки. Две с творогом и две с клубничным джемом.- Предвкушая наслаждение, Сэм довольно улыбался. – Ник тебе чего?

В голосе Сэма угадывалось скрытая неприязнь.

– Молочный коктейль, - садясь напротив, сказал Ник.

– Как будете расплачиваться? – спросил официант.

«Никак», - хотел ответить Сэм, но озвучил: - Наличными.

Случайная встреча

Зазвучала лёгкая музыка, в которой знакомую мелодию шлягера настолько завуалировали, что её простому смертному было невозможно узнать.

Смешивая коктейли, бармен лихо жонглировал шейкером.

К официанту, вальсирующему между столиков, добавились еще два официанта, потому что желающих перекусить заметно прибавилось. Завсегдатаями кафе являлись в основном учащиеся ботанического колледжа. Их привлекали умеренные цены, удобное местоположение, да и находиться среди редких деревьев, кустарников и цветов будущим ботаникам было приятно.

Кафе наполнилось колкими шутками, гомоном и смехом.

Ник смотрел по сторонам. Смотреть на жадно жующего Сэма, который словно гнался за рекордом, ему не хотелось. Ник сидел к входу спиной и не мог видеть, как по ступенькам взошла Вика и ещё какая-то девочка, по-видимому, её подруга, потому что они о чём-то весело спорили. Краем глаза Ник заметил, что Сэм вне себя от удивления.

– Вика!
– поднимаю руку, позвал Сэм. – Иди к нам!

От неожиданности услышав её имя Ник даже пригнулся, словно кто-то взвалил на него невидимую ношу. По спине пробежал холодок.

– Привет, - подходя к столику, сказала Вика.
– Познакомитесь, это Жанна.

– Я Сэм, - сказал Сэм. – А это, Ник.

Девочки сели рядом на свободные места.

– Ник, ты почему не ходишь в школу? – спросила Вика.

– М-м-м, - Ник в смущении пожал плечами. – Я…

– Он болел, - выручил Сэм. – Но сегодня чувствует себя прекрасно. Правда?

– Да, - кивнул Ник.

– Значит, на вечеринку, - констатировала Жанна, - ты с нами сможешь пойти?

– Да, - смотря на Сэма, снова кивнул Ник.

Сэм с упрёком посмотрел на друга. Подруги переглянулись и Жанна добавила:

– Сэм, мне нужна твоя помощь.

– Ладно, - согласился Сэм. – Когда?

– Сегодня вечером…

Подошёл официант, и девочки сделали заказ.

Вечеринка

Молодёжный клуб, в который собрались наши герои, работал строго до десяти вечера, поэтому контингент посетителей состоял в основном из учащихся школ, колледжей, спецучилищ, то есть тех, кому не исполнилось шестнадцати лет.

Любой гость у входа в клуб должен был приложить ладонь к сканеру, который тестировал каждого подростка: курил ли он, употреблял ли алкоголь или наркотики. Пройдя обязательную идентификацию, сообщение о месте нахождения подростка уходило в полицейский участок, затем переадресовывалось родителям, опекунам, то есть все тем, кто отвечал за жизнь ребёнка.

За такое поведение Мэрия города перечисляла на личный счёт ребёнка деньги, которые тратились по-своему усмотрению.

Хотя никто не о чём не договаривался, но около клуба компания, естественно, разбилась на пары: Вика взяла за руку Ника и пошла рядом, а Жанна подхватила растерявшегося Сэма, который, конечно, надеялся провести вечер с Викой, но его надежда лопнула как воздушный шар.

Пройдя сканер, Ник оглянулся, идёт ли за ним Сэм, но друг, словно сквозь землю провалился.

– Кого ты ищешь? – удивилась Вика.

– А-а-а, Сэм с Жанной, разве мы не вместе?

– Я тебе нравлюсь?
– Вика по-взрослому взглянула на партнёра. – Да или нет?

– Зачем ты спрашиваешь? – Ник обнял Вику, положив руку на плечо.
– Конечно, да!

– Пойдём, - ласково сказала она и потянула Ника за собой.

Уже в холле чувствовалось, что вечеринка в самом разгаре, на сцене неистово гремел оркестр, разноцветные лучи света, словно ножи фокусника, рассекали полумрак: сверху, вдоль и поперёк. И от быстроты действа, казалось, что танцуют не дети, а марионетки, у которыхрвутся нити, и отлетают в разные сторону руки, ноги, головы.