– Знаете что это, там, впереди?
– крикнул Алекс.
– Не знаете. Погодите, сейчас подплывем поближе.
– Сбросив скорость, он медленно приблизился к бую и практически остановился.
– Ну как? Теперь видно?

На поплавке в живописных позах разморенно нежились морские львы. Похоже, целый гарем - крупный матерый самец и более миниатюрные ластоногие самочки вокруг него. Любопытные двуногие на тарахтящих вонючках явно были для них явлением привычным и проверенно безопасным. Они знали, что их тут никто не тронет. А значит и бояться было нечего. Однако, когда бот преступил дозволенные границы облюбованной ими территории, одна из самок, грациозно вскинув задние ласты, сиганула в воду, а самец, задрав голову, предостерегающе затрубил. Инга испуганно отпрянула.

– Ты сюда смотри!
– привлек ее внимание Гарри.

Прыгнувшая в воду самка перевернулась на спину и теперь покачивалась на волне, совсем как человек, сложив ласты на округлом брюшке. Только сейчас они заметили, что у самого борта, буквально в полуметре от них, плавало несколько морских львов, по-собачьи пытавшихся заглянуть на корму.

– Что им надо?
– опасливо спросила Инга.

– Они высматривают, нет ли у нас мелкой рыбешки, - объяснил Алекс.
– Тут как-то рано утром мы отправились с друзьями на рыбалку. В ведре у нас была припасена наживка - всякая мелочь. Так эти охламоны житья нам не давали, все вертелись вокруг бота, отпугивая рыбу. Будто им в океане этого добра мало. А один так обнаглел, что плюхнулся прямо на корму и по-пластунски начал подбираться к ведру. Мы его шваброй отгоняли...

– Ой, мамочки!
– вскричала Инга, указывая пальцем в сторону от бота.
– Что это!?.

Метрах в 20 от нах над водой, взметнув целый столб брызг, величественно взмыло что-то огромное и плоское, похожее на раздвоенное опахало. Приветственно качнувшись пару, “опахало” медленно исчезло под водой.

– О! Вам повезло, - сказал Алекс.
– Сам царь океана пожаловал. Его величество кит.

– Он же может перевернуть наше суденышко!
– испугалась Инга.

– Да никогда. Во-первых, прошу не оскорблять мой бот. Он очень даже устойчиво держится на воде. А во-вторых киты безобразят только в кино. В жизни же они еще никому и никогда не причиняли вреда. Это алчный и безжалостный человек гонялся за ними по всем океанам и убивал их сотнями из-за мешочка спермацета.

– А что это такое?
– спросила Инга.

– Особое восковое вещество, которое находится в голове у кита. Если не ошибаюсь, его эхолот. Люди используют его в косметике или парфюмерии.

– Но ведь он сейчас где-то под нами!

– Что с того. Знаете, леди, сколько китов плавает у берегов Калифорнии? Сотни. Они весной собираются здесь со всего Тихого океана.

– Почему именно здесь?

– Место такое, видно, притягательное. Они тут влюбляются, обзаводятся семьями и рожают детенышей. А потом все вместе уходят в океан.

– Я хочу домой, - плаксиво сказала Инга.
– Кит под брюхом - это, пожалуй, слишком.

– Домой так домой, - пожал плечом Алекс.- А? Гарри. Командуй.
– Он многозначительно посмотрел на приятеля.

– Что ж, раз Инга так хочет, разворачивайся и плыви потихонечку. А мы пока совершим, с твоего позволения, экскурсию во внутренние покои.

– Валяйте.

– Ты ведь внизу еще не была. Пойдем, покажу.

Бочком протиснувшись в узкую дверь, они спустились под палубу. К удивлению Инги, тут оказалась целая мини-квартира: крохотная гостиная, кухонка, туалет с душевой и в кормовой части, на возвышении, спальня, вернее, во всю ширину бота одна круглая постель. Стены были обшиты темным деревом, на них картины, морской барометр, модель парусной яхты.

– Какая прелесть!
– взвизгнула Инга.
– Как уютно. Cool!

– Присаживайся, поболтаем, - предложил Гарри, указывая на мягкий диванчик позади ввинченного в пол круглого стола.

Продолжая восторженно озираться по сторонам, Инга села. Гарри устроился напротив, задумчиво-изучающе глядя на нее, и терпеливо ждал, когда она наконец сконцентрирует свое внимание на нем.Под их ногами ударялась и звучно булькала океанская волна.

– Мне ужасно здесь все нравится, - сказала Инга, поворачивая к нему сияющее личико.
– И вся эта поездка. Как в сказке. Ты просто молодец, ты...

– Инга!

– А?

– Инга, я должен тебе сказать что-то важное.
– Гарри слегка нервничал. Пододвинувшись ближе, он взял в ладони ее руку, заглянул в глаза и, набрав в легкие воздуха, выговорил: - Выходи за меня замуж.

От неожиданности она, казалось, потеряла дар речи.

– ...Ты чего?.. Шутки шутить?

– Почему же шутки. Я совершенно серьезно. Я хочу, чтобы мы поженились.

Сердечко Инги учащенно забилось. Рой противоречивых мыслей разом завертелся в ее голове. Буйная радость от того, что ей сделали предложение, смешивалась со страхом, как посмотрят на это родители. Что если вообще запретят им видеться. А она уже и не представляла себе жизни без него. Ведь он был первым парнем... да и не парнем вовсе, а настоящим мужчиной! который всерьез обратил на нее внимание. Который целовал ее! До знакомства с ним ей уже начинало казаться, что ее никто и никогда не полюбит. Нет, определенно он ее судьба. Но только вот она совсем не готова к семейной жизни. Она даже еще и не думала об этом.

Гарри наблюдал за сменой выражений на ее лице, выдававших все ее мысли. Качка и удары волн об брюхо бота прекратились, а это означало, что они уже вошли в гавань и через несколько минут их путешестшествие будет окончено.

– Но... но мы еще так мало с тобой знакомы, - пролепетала она.

– Разве? А мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, - улыбнулся он, поднося к губам ее руку.
– Так что ты мне ответишь?

– Ой, ну это все так неожиданно. Я просто не знаю...

– Что смущает тебя, малыш? Ты не любишь меня?