Так-то не только на рыбин эта «безотходность» распространяется. Та же «Бэйцзин каоя», известная больше, как «утка по-пекински», тоже подается с головой. Разрезанной.

А до того утку натирают соусом на основе меда, маринуют. Запекают в специальной печи на вишневых дровах. Такую утку мы ели — вкусненькая. Тонкие ломтики с хрустящей кожицей окунаются в нежный соус, а затем — просто тают во рту. Попробуйте как-нибудь, рекомендую.

Так, отвлеклась. Я же про рыбку! Когда наш гость явился, был усажен на лучшее место — лицом к голове большой рыбы. Это не просто так, а знак уважения.

— Когда ты научилась так готовить, сестра? — вскоре мастерством Мэйхуа проникся и Цзинь Шэнли. — Восхитительно!

— Дорогая, ты в самом деле превзошла себя, — расплылся в улыбке батя.

Я промолчала. Воспитанные девочки не говорят с набитым ртом. А оторваться от лакомства было решительно невозможно.

Матушка, похоже, решила Цзиня конкретно впечатлить. Потому что кроме форели, фаршированной травами и запечённой с имбирным соусом в банановых листьях, нежных креветок на пару и множества прочих закусок, Мэйхуа вынесла к столу особое блюдо.

Со стеклянными блинчиками. Начинка — авокадо, красная рыба, творожный сыр и огурчик. Творожный сыр прибыл утром экспресс-доставкой из Лицзяня.

Да она решила на Цзине опробовать рецепт для ресторанчика тетушки Хуэй! Мудра мать моя: тут и независимое мнение, и риск того, что гость «сопрет» рецепт стремится к нулю.

— Это очень интересно выглядит, — загорелись глаза Шэнли. — Если и на вкус хорошо…

Вскоре он уже не говорил, а жевал. Еще щурился, как сытый и довольный кот. Скуловые мышцы — те, что отвечают за улыбку — активировались.

Слова могут быть лживы, но реакция тела — честна. Цзиню понравилось новое блюдо. А он из тех, кто избалован разнообразными вкусностями. Сумели удивить и впечатлить такого человека, значит, обычного посетителя тоже порадуем новым сочетанием вкусов.

— Успех обеспечен, — я подмигнула мамуле.

Жест неприличный, но старикам и малявкам позволительный.

Мэйхуа зарделась благодарной улыбкой.

— Я сейчас всерьез задумался: а не послать ли мне нашего повара к тебе на обучение, сестра, — насладившись едой, Цзинь обозначил поклон.

— Это лишнее, — безмятежно отозвалась мама. — Хочешь вкусно есть каждый день? Женись.

— И ты туда же? — изменился в лице (скорее, в шутку, чем всерьез) гость.

— Она права, — подхватил батя за женой. — Повар готовит тебе за деньги. И только жена — из любви.

— Но… когда ты научилась такому? — приподнял бровь Шэнли. — Точно не…

Батя кашлянул.

Мать отодвинулась от стола.

Теплый летний воздух в гостиной-столовой как-то резко похолодел.

— Дядя Цзинь, у Мэйли для тебя подарок! — всплеснула руками эта ворона. — Сейчас принесу.

Ох уж эти взрослые со своими делами и тайнами! Напридумывают, а ребенку потом спасать атмосферу добрых семейных посиделок.

Пока я бегала за каллиграфией, они там явно обсуждали женитьбу Цзиня. Та уже не маячила за горами, а надвигалась на молодого родственничка, подобно горной лавине.

Атмосфера выровнялась, значит, можно притормозить и не вмешиваться. И ушки погреть, само собой.

Матушка в тот раз что-то ему посоветовала. Я эту часть пропустила, уйдя в свои мысли.

И, как я поняла, дядя уже встретился с предполагаемой невестой.

— Это сложнее, чем я думал, — вздохнул Шэнли.

— В чем основная сложность? — спросил Танзин, как главный специалист среди присутствующих мужчин по удачной женитьбе.

— Я осознаю свою роль наследника, — ровно проговорил дядюшка. — Могу подойти к браку спокойно и взвешенно.

— Похоже, сложность заключается не в нем, — покачала головой Мэйхуа. — А в невесте.

Гость молчал, тем самым подтверждая правоту моей умницы.

— Всё ещё непонятно, — сказал батя.

Я ним молчаливо согласилась: мало данных.

— Предположу, как женщина, — мелодично проговорила родительница. — Что девушка не хочет замуж за Цзиня. Я права?

Мне не было видно, но он, кажется, кивнул. Или другой какой-то знак подал, понятный для сестры.

— С давних пор женщина ищет в браке одно из двух, — тихий, едва слышимый вздох Мэйхуа. — Первое: спокойная жизнь до старости. Второе: возможность упрочить положение, для себя или для семьи. Молодая влюбленная девушка может забыть об обязательствах. Дочь семьи Сяо влюблена?