— Все ясно,- сказал Керри Йос,- и не такое бывает с безопасником ночью. Но я не понял, почему ты задержался.
— Как задержался?- удивился Богданов.- Я был в пути всего двадцать минут, причем включая крюк домой.
— Да?-в свою очередь удивился начальник отдела.-А где ты был еще пятьдесят минут?
— Пятьдесят минут?- Никита поднял руку с браслетом видео, вызвал отсчет времени и показал присутствующим.- Путаете вы что-то,друзья,вот, пожалуйста, двенадцать минут четвертого.
Керри Йос включил комнатный отсчет, киб-секретарь сообщил:
— Поясное время четыре часа две минуты сорок секунд.
Богданов побледнел.
— Чепуха какая-то!
— И я так думаю,- сухо сказал Йос.- Если это неизвестное науке явление, то его назовут твоим именем. Найдешь причину задержки- доложишь. Это действительно странно. Но к делу. Вызвал я вас вот по какой причине: три дня назад к системе звезды Садальмелек был послан транспорт с грузом. На финише транспорт не появился.
В комнате стало совсем тихо.
— Второй случай,- тихо обронил взявший себя в руки Богданов.
— Верно, второй, но главное- оба произошли в диаметрально противоположных точках пространства. Вы помните первый случай- не прошел ТФ-посыл к гамме Суинберна. Средний радиус стационарной ТФ-связи пятьдесят парсеков. До Садальмелека- сто десять. Первая и вторая промежуточные станции просигнализировали,что груз прошел нормально,но на финише не появился. То же было и в случае посыла к системе Суинберна: до гаммы Суинберна сто восемьдесят парсеков, все три промежуточных передатчика дали «добро» и… груз к месту назначения не прибыл!
— Может быть, транспортники сорвались с трассы?- спросил Бассард, шевеля косматыми бровями. — Ведь был случай лет пять назад…
— Нет,- покачал головой Филипп.- В результате срыва летят и сами ретрансляторы- взрываются генераторы поля. Здесь же у вас станции отработали нормально… — Он прервал речь и недоверчиво посмотрел на Керри.- Но это же нонсенс!Для приема ТФ-передачи нужен, как минимум, ТФ-приемник. Иного просто не может быть!
— Да?- холодно бросил Йос.- Тогда где-то существуют ТФ-приемники, установленные…- он помолчал,- установленные не людьми.
Наступила тишина. Ее через минуту нарушил Богданов:
— Накладок нет?
Керри Йос, чуть прищурясь, покосился на него.
— Технический сектор,в отличие от нашего,ошибается редко.Эксперты перерыли все ТФ-станции в контролируемой нами области космоса- грузы исчезли бесследно. Но если верить словам Ромашина…- начальник отдела запнулся.- Простите,Филипп,я оговорился, просто неудачный оборот речи. Я хотел сказать, исходя из вашей информации, следует сделать вывод, что грузы ушли к чужим станциям.
— Теперь понятно,- Богданов переглянулся с Томахом.- Значит, мы вышли на передовые посты чужой цивилизации, так?
— Это вам и предстоит выяснить,- сказал Керри Йос,и было в обыденности его тона нечто такое, отчего Филипп ощутил в душе тревогу и неуверенность. До него только теперь дошел смысл слов «чужая цивилизация».
— Мы пригласили вас,Филипп, вот почему,- продолжал начальник отдела. — Эксперты сектора сейчас все в разъездах,а вы опытный специалист по ТФ-связи. Не могли бы вы помочь нам? Придется, конечно, на некоторое время покинуть Землю.
Филипп не удивился вопросу,он ждал его, и все же ответить сразу было трудно, мысли разбежались.
— Вы знаете… в общем-то, специалист я… вот если начальник бюро Травицкий…
— К сожалению, времени на переговоры у нас нет, да и не молод Кирилл Травицкий, такие беспокойные путешествия ему не по плечу. У вас есть иные причины для отказа?
— Да… н-нет,причин,собственно… тренировки в сборной,разве что,- забормотал Филипп, ненавидя себя за растерянность.- Я приглашен в сборную Земли, и тренер будет недоволен… если это надолго.
— Тренера я беру на себя,- сказал Томах.- Из формы ты не выйдешь, ручаюсь. Кстати, а насколько действительно рассчитана командировка?
— На неделю,- подумав, сказал жизнерадостный Тектуманидзе.- Может быть, на две, максимум, на три.
— Вполне определенно,- усмехнулся Томах.- Плюс-минус год.
— Согласны?- Керри Йос остался серьезным и спокойным,и Филипп вдруг понял, кого он напоминает, вернее, откуда в нем иногда мелькают знакомые черты: сдержанность,спокойствие,готовность к действию, быстрота оценки собеседника, внутренняя убежденность и сила.Эти черты были присущи и Томаху, и Богданову, и, наверное, всем работникам аварийно-спасательной службы, и отражали они не случайное явление, а доминанту характера, состояние души и тела.