Сдержав неподобающие ругательства, я развернулась и от испуга отпрянула, чуть не перевалившись через перила.

— Осторожно! — вскрикнул притаившийся в углу мужчина и буквально через пару мгновений уже прижимал меня к своей крепкой груди.

Сердце колотилось как бешеное. Я знатно переволновалась, когда поняла, что здесь не одна. Так ещё и горячие объятия, и прожигающий взгляд голубых глаз изрядно меня взволновали.

— Прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то есть, — пробормотала я смущённо, надеясь, что мой акцент не слишком заметен.

— Ничего страшного, это я виноват, что прятался, — без особого раскаяния повинился незнакомец завораживающим баритоном, от которого у меня мурашки пробежали по телу.

— А вы специально прятались? — кокетливо спросила я, ожидая отрицательный ответ.

— Увы, — внезапно сознался собеседник и, наконец, выпустил меня из своих объятий.

К превеликому моему сожалению, выпустил.

Зато, когда он отступил на пару шагов, я смогла разглядеть его получше. Он был постарше меня, но не на много. Мужественный, коренастый, с тёмными волосами. Чувствовалась в нём аристократическая стать и какая-то безумно притягательная харизма.

Он тоже, не теряя времени, меня рассмотрел. Скользнул глазами по лицу, фигуре и остановился на самом выдающемся сегодня моём достоинстве. На декольте. Я не могла незнакомца в чём-то обвинять — сегодня оно смотрелось даже лучше чем обычно.

Правда взгляд у мужчины оказался такой голодный, что я невольно почувствовала себя дичью. И вспомнила кое о чём другом.

—А вы давно здесь? — поинтересовалась я невзначай

— Да почти с самого начала, — честно признался собеседник.

И мне вдруг так жалко стало его стало! Торчит он тут, бедный, по неизвестным мне причинам не может насладиться банкетом! Все там веселятся, пляшут, а он из-за кого-то сидит здесь один-одинёшенька!

— Вы хоть поели? — укоризненно спросила я и получила вполне ожидаемый отрицательный ответ:

— Как-то... не подумал даже.

— Что же вы голодный сидите? — упрекнула я, покачав головой. — Давайте я вам хоть немного закусок принесу.

— Право, не стоит...
– попытался он отказаться, но я осталась непреклонна:

— Нельзя так обижать поваров! Всё очень вкусно получилось, а вы даже не попробуете, если просидите здесь весь бал.

И после этого выскользнула в зал. Я прекрасно помнила, что вообще-то тут по другому поводу, но решила, что ничего не случится, если я немного отвлекусь, чтобы порадовать незнакомца. В конце концов, так я буду выглядеть менее подозрительно.

Ассорти из самого вкусного я набрала на свободную тарелку весьма быстро, выпросила у официанта поднос с двумя бокалами, после чего вернулась обратно.

При виде меня у мужчины в глазах что-то блеснуло, а на лицо наползла задорная улыбка.

— Я думал, вы придумали предлог чтобы скрыться от меня, — честно признался он.

— Зачем мне нужен предлог, если я могу просто уйти? — пожала я плечами, не зная, куда бы поставить поднос. Скептично посмотрела на толстый парапет, и вдруг изумилась: — Надо же! Дождик перестал, что ли?

— Кажется да, — согласился со мной знакомец, забирая у меня еду. Оказывается, в углу прятался небольшой столик, за которым мы и расположились. Ещё и диванчики к нему прилагались мягкие! — Вам не нравится дождь?

— По настроению, — пожала я плечами. — А вам кто не нравится, что вы здесь прятались?

— Лишнее внимание, — пожаловался он и вдруг разоткровенничался: — Мне постоянно докучают на крупных мероприятиях, пытаясь решить свои проблемы. Я думал, раз сейчас маскарад, мне удастся затеряться. Даже волосы специально перекрасил. Но всё равно все меня узнали.

Здесь в моей голове зазвенел первый звоночек. Волосы, говорит, перекрасил. И мероприятия не любит.

— На балу же можно не разговаривать, предложила я нерешительно. — Просто потанцевать. Или тоже не любите?

— Отчего же? — пожал мужчина плечами. — Потанцевать я не против, но все сеньориты мечтают выйти за меня замуж. А донны при супругах — сосватать своих дочерей, в крайнем случае соседских.

Прикинув возраст, я подозрительно спросила:

— Вы завидных холостяк?

— Богатый вдовец, — поправил он и добавил в мою копилку ещё одно подозрение. — Но я не спешу вновь вступать в брак, потому что у меня несколько дочерей. Моя супруга должна уметь найти к ним подход, а это не так просто.

Мне стало дурно от ситуации, но, собравшись с силами, я спросила:

— Сколько у вас дочек-то?

— Восемь, — беззаботно отозвался собеседник, и я поняла, что влипла.

Из всех мужчин в зале я умудрилась заболтаться именно с королём Баи, который прятался на балконе.