Дэйр выругался, отпустив Оливию.

– Входи, Гаррет.

Дворецкий, старательно избегая взгляда в сторону постели, передал запечатанный пергамент.

Дэйр сломал печать, и по мере чтения его лицо становилось все мрачнее. Тени вокруг него заколебались, словно от порыва ветра.

– Проклятье!
– он смял письмо.
– Мрак прорвал северный кордон. Три деревни уничтожены. В Кастелхейме паника.

– Мой лорд…- начала Оливия, но он уже отвернулся.

– Гаррет, скажи слугам, чтобы сделали коней. Разбуди Хьюго и Брайана, мы выезжаем через час. И отправь гонца в город, чтобы подготовили отряд.

Повернувшись к Оливии, он холодно произнес:- Мы продолжим наш разговор, когда я вернусь. Не думай, что можешь отказывать мне в моём праве.

Три недели спокойствия. Три недели, в течение которых Оливия пыталась понять, что за видение посетило её в ту ночь. Сначала она списала странные тени на игру свечного пламени и собственный страх. Но затем она стала замечать их вокруг других людей - легкую дымку разных оттенков, окружающую слуг, садовника, поваров. У кого-то больше, у кого-то- едва заметная. У некоторых она образовалала тени, похожие на животных или птиц

Размышления Оливии прервал стук в дверь.

– Миледи, - проговорила горничная Бетти, - к вам леди Верена Блэквуд. Она ожидает в малой гостиной.

Оливия вздрогнула. Верена Блэквуд - вдова известная всем своим язвительным языком и, как выяснилось, особыми отношениями с Дейром.

– Передай, что я сейчас спущусь, - ответила Оливия, расправляя складки платья цвета лаванды.

В малой гостиной леди Верена как всегда выглядела безупречно. Ее рыжие волосы были уложены в сложную прическу, а изумрудное платье идеально подчеркивало ее фигуру.

– Оливия, дорогая!
– воскликнула Верена с фальшивой теплотой.
– Как ты справляешься в отсутствие нашего дорогого Дэйра?

И тут Оливия увидела это снова - тени вокруг Верены, но не просто дымка как у других. Эти тени извивались подобно змеям, протягивая щупальца в стороны, словно ища что-то… или кого-то.

– Благодарю за беспокойство, Верена, - Оливия старалась говорить ровно, не выдавая своего замешательства.
– Чай?

– С удовольствием. А еще лучше - немного бренди Дэйра. Он всегда держит особый запас для… особых друзей.

В словах Верены сквозила неприкрытая насмешка, и тени вокруг нее стали гуще.

– Полагаю, от границы пока нет новостей?
– продолжала Верена, принимая чашку с чаем.
– Говорят, ситуация критическая. Прорыв Мрака крупнейший за последние пятьдесят лет.

– Дэйр не счел нужным посвящать меня в детали, - сдержанно ответила Оливия.

Верена рассмеялась, и ее смех звучал как перезвон хрустальных колокольчиков - слишком красиво, чтобы быть искренним.

– О, бедняжка. Впрочем, Дэйр всегда предпочитал держать своих женщин в… определенных рамках. Одних - для дел государственных, других - для удовольствий.

Тени вокруг Верены внезапно метнулись в сторону Оливии, словно атакующие змеи, и она невольно отшатнулась.

– Что-то не так, дорогая?
– Верена склонила голову, в зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на подозрение.

– Прошу прощения, мигрень,- Оливия прикоснулась к виску.- Вы намереваетесь погостить у нас, Верена?

– Если позволишь. Дорога из столицы утомительна, а мое поместье еще дальше. Всего одну ночь.

– Конечно. Я распоряжусь подготовить синюю гостевую комнату.

– О нет,-тени вокруг Верены заколыхались.
– Я всегда останавливаюсь в восточной спальне. Она соединена с кабинетом Дэйра. Мы часто… беседуем допоздна, когда я гощу здесь.

Оливия почувствовала, как краска заливает ее лицо. Восточная спальня была ближайшей к спальне хозяина дома. Верена не просто оскорбляла ее - она метила свою территорию. Понимая, что Оливия не сможет отказать, боясь гнева мужа.

– Как пожелаете, - только и смогла ответить Оливия.

После ужина, на котором Верена продолжала свои завуалированные колкости, Оливия укрылась в библиотеке - единственном месте в поместье, где она чувствовала себя в безопасности. Верена презирала книги, считая чтение пустой тратой времени.

Пробираясь между высоких книжных шкафов, Оливия вдруг заметила, что одна из полок в дальнем углу выглядит иначе - книги на ней покрыты более толстым слоем пыли, словно к ним не прикасались десятилетиями.

Любопытство взяло верх. Оливия подняла подсвечник выше и вытащила первый том - тяжелый фолиант в потрескавшемся кожаном переплете без названия. Открыв его, она увидела на титульном листе надпись, выведенную старинными чернилами: "Хроники Мрака и Света: Руководство для Видящих.".

Сердце Оливии забилось быстрее. Она перевернула страницу и ахнула - на иллюстрации была изображена фигура человека, окруженная клубящимися тенями, в точности такими, как она видела вокруг Дэйра и Верены.