А в конце я подумал: а ведь наши эксперименты продолжаются. К чему они приведут?

Сергей БОРИСОВ

ЗЕМЛЯ В ОГНЕ

Первая часть романа была опубликована в «Искателе» № 9 за 2009 год.

...Океан безжалостен. Шторм не пощадил участников трансатлантической гонки — яхтсменов-одиночек Андрея Горбунова на «Северной птице» и американца Говарда Баро на «Снежинке». Их яхты затонули. Спортсмены оказались на одном плоту — с минимальными запасами воды и продовольствия, без связи и почти без надежды на спасение. Течение медленно, хотя и неуклонно несло спасательный плот к Антильским островам.

Горбунов и Баро познакомились в английском Плимуте, накануне старта, но по-настоящему узнали друг друга, когда оказались вдвоем на плоту. Каждому из них было что рассказать...

Андрей Горбунов отвоевал в Чечне, отучился в институте, занимался парусным спортом. Однажды на улице он встретил Сашку, своего друга по армейской службе, который по вине Андрея стал инвалидом. Вместе они решили подготовить Андрея к трансатлантической гонке. За несколько дней до отплытия друзей навестил известный питерский авторитет Николай Кудреватых. Он потребовал у Андрея вывезти на яхте за границу своего кореша. Чтобы Андрей не упрямился, его решили попугать — и переусердствовали: Сашка погиб. Движимый местью, Андрей взорвал катер Кудри вместе с его владельцем и тем самым корешем-киллером. После этого Горбунову, пришлось, по понятным причинам, срочно покинуть Россию, тем более что его стал шантажировать, пытаясь завербовать, представитель некоей правоохранительной организации, борющейся с криминалитетом, так сказать, нетрадиционными методами.

Говард Баро тоже был мстителем. Он хотел поквитаться за сестру Кристину, которую называл Снежинкой. Она умерла в хосписе от СПИДа. А жизнь ей сломал некто Джозеф Марлоу, новоявленный гуру калифорнийской наркокоммуны. Его адепты занимались тем, что перевозили оружие из Мексики в США. Узнав о смерти сестры, Говард решительно поменял свою налаженную жизнь. Он ушел с престижной банковской работы — и невеста тут же бросила его. Говарду она предпочла его друга, с которым Баро в составе «зеленых беретов» когда-то участвовал в операции «Буря в пустыне». Говард купил яхту и отправился в плавание по Карибскому морю. Одновременно с помощью талантливого программиста Нельсона Хьюэлла он не только нашел Марлоу, но и придумал, как уничтожить его: с помощью компромата и хакерских атак. Понимая, что загнанный в угол Марлоу будет искать своих врагов, Баро и Хьюэлл отправились на яхте в Англию. Там они расстались, и Говард отплыл в Плимут, чтобы принять участие в трансатлантической гонке одиночек.

И вот они на плоту. Почти без воды, почти без еды... Через много дней плот с измученными яхтсменами вынесло к тропическому острову. И чуть было не пронесло мимо.

Глава 1

Огибая рифы, к ним шел белый катер.

— Мы здесь! — завопил Баро. — Мы здесь!

Катер был уже совсем близко. На его носу, держась за релинги, стоял высокий загорелый мужчина и смотрел на плот. Потом мужчина повернулся и, видимо, отдал приказ сбавить ход, потому что мотор стал работать тише, а катер, на скорости приподнимавшийся над водой, опустился до ватерлинии.

— Помогите!

Катер покачивался в нескольких метрах от плота. Мужчина, голову которого прикрывал по-разбойничьи повязанный цветастый платок, сверлил измученных людей равнодушным взглядом.

— Вы понимаете по-английски?

Мужчина молчал.

— Hablais espanol?[1] Parlez-vouz francais?[2]

Открылась дверь рубки, и на палубе появилась девушка с золотистыми волосами. Она была в бикини и слегка покачивалась. Волны были не виноваты — винить следовало бутылку, которую Златовласка сжимала пальцами с ярко-красным маникюром.

Мужчина повернулся к ней и коротко что-то сказал. Девушка ему что-то ответила.

— Господи, на каком языке они разговаривают?! — вырвалось у Говарда.

— На русском, — сказал Андрей, отчего-то ничуть не удивленный тем, что спасители оказались русскими или, по крайней мере, русскоговорящими. С выпрыгивающим после отчаянного заплыва сердцем, ему было не до удивлений. Да и русские сейчас везде, куда ни глянь, куда ни кинь, уж двадцать лет, как они «граждане мира». Хотя на Антильских островах — это, пожалуй, чересчур.

— Помогать-то будете? — спросил он громко и по-русски. — Или будем глазки строить?

На лице мужчины никаких эмоций не отразилось, зато девушка хотела всплеснуть руками, да бутылка помешала.

— Земляк, что ли? — Свободной рукой Златовласка отвела упавшую на глаза прядь. — Ты здесь как? Ты здесь зачем?

— Потом расскажу, — пообещал Андрей.

Златовласка икнула:

— Фуфа, помоги им.

— Не велено.

— Я что сказала? — Девушка топнула ножкой.

— Хозяин сердиться будет.

— Где он, хозяин? Нет его. А пока его нет, на острове я хозяйка. Понял, Фуфочка?

Сил у Фуфы было хоть отбавляй. Поймав брошенный Говардом трос, он подтянул плот, после чего помог Баро и Андрею подняться на борт катера. Вернее, поднял их на борт — ухватил за протянутые руки и запросто поднял.

— А с плотом что делать? — мрачно спросил он.

— С собой надо взять, — подал голос Андрей, хотя спрашивали не его. — У нас там вещи ценные.

— С собой возьмем, — распорядилась Златовласка.