– Почему Вы мне не верите?
– по щекам девушки текли слёзы.
– Это трактат Феофила Викторианца о строении человеческого тела! А как можно лечить человека, не понимая, как он устроен?

– Всем давно известно, что в своих болезнях повинен сам человек! Это небесная кара за грехи...

– Довольно!
– прервал инквизитора Райан.
– Цепляйтесь за свои религиозные догмы сколько хотите, брат Стефан, мне до них нет дела. Я прибыл сюда, чтобы найти злодея, терроризирующего округу. Вот кого нужно казнить на самом деле. И если Вы мне в этом не поможете, то хотя бы не мешайте.

– Твои глаза слепы, орденец, - ответил брат Стефан. Только сейчас Райан заметил, что у инквизитора половина зубов железные.
– Я здесь за тем же, что и ты. Только я в миг раскрыл это дело в отличие от тебя. Все беды от этой ведьмы. Она приносила людей в жертву, она резала скотину...

– Я ничего такого не делала...

– А как же ты тогда объяснишь, что мёртвым не лежится в гробах, а?
– инквизитор ткнул пальцем в сторону купола церкви.
– Мерзость твоих злодеяний настолько велика, что пробудились давно ушедшие люди. И они жаждут крови.

– Что?
– опешил оруженосец.
– Здесь беспокойное кладбище?

– Да, заблудший сын мой! И единственный способ вновь упокоить его - сжечь ведьму, чтобы её чёрное колдовство рассеялось.

– Постойте, но что если это не она их пробудила? Вы убьёте невинного человека?

– Орденцы всегда считали себя самыми умными, - злобно оскалился инквизитор.
– Ты знаешь другой способ? Пожалуйста! Я отойду в сторону и не буду тебе мешать, как ты и просил. Спаси эту деревню сам, умник! Когда мёртвые прорвут барьер, я посмотрю, как тебе поможет твой длинный язык.

Брат Стефан убрал за пазуху амулет и зашагал прочь. Коленопреклонённые люди поднялись с земли.

– Теперь мы точно все умрём!
– раздался ропот.
– Инквизитор знал дело, а ты всё испортил! Лучше б тебя здесь вообще не было, орденец!

– Успокойтесь! Я пришёл, чтобы помочь...
– попытался оправдаться Райан.

– Ты ничем не лучше этой ведьмы! Будь ты проклят!

Площадь пустела. Райан смотрел вслед уходящим людям и чувствовал, как к горлу подступает комок. Он всё испортил. Инквизитор сошёл с арены, теперь этим людям никто не поможет. Ещё никогда оруженосец не чувствовал себя таким беспомощным. Умение упокаивать кладбища никогда не входило в число добродетелей рыцаря Ордена.

– Не нужно было меня спасать, - тихо сказала девушка.
– Лучше б я умерла, если это действительно может помочь.

– Но я поклялся защищать невинных и обездоленных!
– воскликнул Райан.
– Я хотел как лучше и... только всё испортил. Если б здесь был командор Арн...

– Не отчаивайся, сын мой!
– раздался негромкий мягкий голос. Обернувшись, Райан увидел, что помимо него и девушки на площади остался ещё один человек - священник в чёрной сутане, лет пятидесяти на вид.

– Я отец Бенедикт, настоятель здешней церкви, - представился тот.
– Я думаю, деревню можно спасти даже без инквизитора.

– Да, сжечь меня можно и без этого фанатика...
– мрачно констатировала девушка.

– Нет, Элси, что ты! Я же не бездушный монстр, в отличие от этого Стефана. В концов концов, твоя смерть не облегчила бы участь деревни. Здесь нужен тот, кто всю эту кашу заварил. А я знаю, что это сделала не ты.

– На поиски настоящего злодея может уйти не одна неделя, - сказал Райан.
– Инквизитор что-то говорил насчёт прорыва барьера...

– Да, тут он прав, - помрачнел священник.
– Когда это всё началось, я стал усердно молиться, и святой Лукас даровал мне силы оградить мою паству от неупокоенных. Я поставил вокруг кладбища защитный купол, и до поры до времени это работало. Но с каждым днём сила чёрной магии возрастает. Если раньше мёртвые покидали могилы только ночью, то сейчас они делают это и днём. И число их растёт. Я не знаю, сколько ещё продержится купол, и не хочу это выяснять.

– Как же мы тогда поступим?

– Я не специалист по упокоению кладбищ, особенно в таких масштабах. Но старый дедовский метод должен помочь и здесь. Воспользуемся святой водой. Окропив ей оружие, мы сделаем его более эффективным против плоти мёртвых.

– То есть, Вы предлагаете перебить всех неупокоенных?

– Да. Иного выхода я не вижу.

– Но их же там сотни, не меньше! А нас всего двое...

– Трое, - поправила Элси.
– Я приложу все силы, чтобы вернуть своё доброе имя. Я не воин, но у меня есть несколько... э-э-э... моих изобретений, которые могут оказаться полезны.

– Отставить. Женщине не место в бою.

– Вынужден согласиться с господином сержантом, - возразил отец Бенедикт.
– Ступай домой, дочка. А мы соберём всех, кто согласиться помочь.

Девушка сложила разбросанные инквизитором вещи в сумку и, понурив голову, побрела прочь.

– Кто эта девушка?
– спросил оруженосец, глядя ей вслед.

– Элси - необычайно светлая голова, - грустно улыбнулся священник.
– У нас в деревне мало кто вообще может читать и писать, а она день за днём штудирует толстенные тома. Всё что-то изобретает, варит какие-то микстуры, опыты ставит. Неудивительно, что её принимают за ведьму. Неудивительно, но жалко. Эта девушка далеко пойдёт. Только не в такой глуши, как эта. В город ей надо, к цивилизации.