Ладно, долго беситься смысла не было, в одиночку систему не исправить, поэтому сосредоточусь на своих задачах. Вечером Борька с Марусей поведут меня в гости к каким-то их друзьям из номенклатурно-академической тусовки. В моем дешевом костюме (а Танюхин «Бриони» остался дома) туда соваться нельзя, потому что, как ни печально, судят по одежке, а первое впечатление самое прочное. Так что придется раскошеливаться.

Совесть я успокоил тем, что это моя инвестиция в, как говорят сейчас, нетворкинг. Если по-русски, в расширение связей. Когда придет время толкать что-то посерьезнее, чем отдельно взятый санаторий в марийской глубинке, все эти контакты мне помогут. Особенно с учетом того, что многих этих людей я уже знал, а потому представлял, как и о чем с ними общаться, чтобы меня-Серегу сразу не списали со счетов.

Поэтому я решил заехать по дороге домой к Алене Петровне в торговый центр «Европейский» и купить приличный костюм. Этот торговый центр мне нравился: там можно было найти все сразу: от откровенного ширпотреба до вещей, за которые будет не стыдно в любой компании.

Поехал на метро. От Сухаревской до Киевской, а там поднялся наверх.

В «Европейском» в полдень рабочего дня людей было меньше, чем вечером, но все равно стояла предновогодняя суета. Я нашел на табло магазины с мужскими костюмами и пошел туда.

В первом бутике меня сразу вычеркнули из числа перспективных покупателей. Старшая продавщица оценивающе мазнула взглядом, отметила мой прикид и отошла в глубь зала.

Подошла ко мне другая, помоложе. На бейджике было написано: «Айя».

— Вам чем-то помочь? — спросила она.

— Костюм ищу, — сказал я. — Не сильно дорогой, Айя, но чтобы выглядел прилично. Иду на пафосное мероприятие, но тратить большие деньги ради одного вечера не хочется.

— Понимаю… — задумчиво сказала Айя, прищурилась, вглядываясь в мое лицо, и вдруг покраснела. — А вы не тот доктор из Марий Эл? Я ток-шоу смотрела — это же были вы, правильно?

Мне стало не по себе. «Вот ты уже и звезда, Серега», — полушутя подумал я и ответил:

— Может быть. А может, и совпадение.

— Нет, это точно вы! Расскажите, как вы туда попали? Как простому человеку с улицы туда попасть? Вы же теперь знаменитость. А кого вы там видели? Общались с Таисией Милославской?

— К сожалению, особо никого не увидел, кроме ведущих и других гостей, — скромно ответил я. — С Таисией перекинулись парой слов, но это была обычная запись. Приехал, ответил на вопросы, ушел. Никаких звездных тусовок там не заметил.

— Ну да-а-а… А я думала, там все друг с другом общаются… — расстроилась Айя. — Но если вы идете на пафосное мероприятие, значит… О, вы же точно на какую-то вечеринку селебрити идете, да? Ну этих, знаменитостей! Поэтому костюм ищете?

Девчонка была такая простая, что мне захотелось рассмеяться. Я сдержался и серьезно ответил:

— Нет, эта тусовка будет хоть и пафосная, но очень скучная. Только для ученых. Старые профессора будут решать всякие вопросы по науке.

— Понятно, — разочарованно сказала она и перевела взгляд на манекен. — Ну тогда посмотрите вот этот.

Костюм мне не понравился расцветкой. Как сказала бы Танюха, цвета детской неожиданности. Я в таком был бы похож на Пивасика.

Айя показала второй, третий… За полчаса мы перебрали все, что было в магазине. Судя по говору и манере общаться, Айя недавно приехала в Москву. Время от времени она оглядывалась на старшую продавщицу — та явно за ней следила.

В итоге я выбрал светло-бежевый костюм. Качество было хорошее, шов аккуратный, бренд не на виду. Костюм сел отлично. Из зеркала на меня посмотрел не казанский провинциал, а преуспевающий молодой мужчина в приличной одежде.

— Беру, — сказал я. — Сколько он стоит?

— Ой, дорого… — прошептала Айя. — Аж сорок семь тысяч!

Внутренне поморщившись, я расплатился. От аванса Алисы Олеговны осталась половина. А впереди Новый год.

Но останавливаться на одном костюме уже было нельзя, так что к нему мы подобрали еще белую рубашку за восемь триста. Обувь брать не стал, для академической компании сойдет то, что есть. Тратиться еще и на туфли ради одного вечера не было ни малейшего желания.

Айя сложила все в фирменный пакет и протянула мне. Пока старшая продавщица не видела, сунула мне в карман пиджака свою визитку.

— Если что еще понадобится, — тихо сказала она, — звоните, я найду в других магазинах со скидкой.

— Спасибо, Айя. Приятно было с тобой познакомиться. И спасибо за помощь!

Выйдя из магазина, я остановился у эскалатора и стал думать, что делать дальше. Ехать к Алене Петровне и ждать вечера или…

И тут в кармане завибрировал телефон.

На экране светилось имя: «Владимир (метро)». Сразу вспомнилось, как мы познакомились, когда у него случился сердечный приступ. Пару раз после этого он мне помог — с Лейлой и в караоке, но, не считая первого раза, звонил впервые.