В перерыве между любованиями, он запустил стиральную машину, забросив свое белье вместе с кучкой вещей Ника, собранных со всех горизонтальных поверхностей неопрятной квартиры. Он даже сложил все стопочкой, улыбаясь при мысли, что вот он, топ, на побегушках у своего саба.

Когда сгустились вечерние сумерки, Дамиан позвонил в китайский ресторанчик, заказав доставку всего, что, по его мнению, могло соблазнить его мальчика.

ЭШЛИ нетерпеливо притоптывал. Утро понедельника уже давно настало, а студия все еще была заперта. Когда двери лифта разъехались, он начал свою саркастическую тираду:

– Ты, наконец-то, решил появиться на работе… Что случилось?

Дамиан шел медленно, поддерживая прихрамывающего Ника. Мышцы все еще плохо слушались юношу.

– У Ника заболело бедро в субботу вечером, после ужина. Он только начал приходить в себя. Ему пришлось принять еще одну таблетку обезболивающего сегодня утром, и я не хотел оставлять его одного.

Эшли рванул навстречу, протягивая руки.

– Я подержу его, открывай.

Дамиан ухмыльнулся:

– Хорошая попытка. Возьми ключи и отопри дверь.

– Ну, попробовать-то стоило, - Эшли ухмыльнулся в ответ.

Ник полусонно улыбнулся, не вполне понимая перепалку.

– Извини, Эшли, кажется, от меня сегодня будет мало толку.

Эшли оглянулся через плечо.

– Не проблема. Что-нибудь придумаем без тебя. Ты отдыхай, парень.

Дверь, наконец, была отперта, и все трое вошли внутрь, Дамиан сразу повел Ника в кабинет. Одеяло все еще лежало на диване, так что Дамиан просто откинул его и уложил Ника на бок, подсовывая одну подушку мальчику под голову, а другую между коленей. Фотограф наклонился, чтобы подоткнуть одеяло.

– Поспи, детка. Не волнуйся ни о чем. Если что-то нужно, мы тут, рядом, ладно?

– Ладно, - вздохнул Ник, таблетка начала действовать опять, как только он престал двигаться.

Прошлой ночью он надеялся, что фотограф захочет взять его еще раз, но Дамиан оставил его одного в гостевой спальне, после того, как они поужинали вместе.

Проведя ночь в одиночестве, Ник весь извертелся, не переставая думать, что же он сделал не так, или, может, он чего-то не сделал. Он проснулся утром в неудобной позе, бедро посылало в мозг тревожные сигналы.

Эшли наблюдал за тем, как Дамиан ласкает блестящие кудри. Глаза Ника закрылись, и юноша погрузился в сон, явно под действием болеутоляющего.

– С ним все в порядке? – прошептал Эшли.

Дамиан вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

– Он попал в аварию пару лет назад. Перенес операцию. Насколько я могу судить, подвижность к нему вернулась, но напряжение или неудобная позиция могут вызвать мышечный спазм, всех деталей я не знаю.

– Тебе нужна скамья для порки, - посоветовал Эшли. – Обитая поверхность, изменяемая высота, удобные кольца…

Решив, что лучшая защита – нападение, Дамиан проигнорировал совет и спросил:

– Как продвигаются дела у вас с Дереком? Где он?

Эшли закашлялся.

– Я послал его в офис, забрать кое-какие вещи. Он скоро приедет.

– И ты считаешь это ответом?
– поддразнил Дамиан.

– Мы разговариваем, - медленно произнес Эшли. – Оказывается, Ник сказал ему, что он не дал мне шанса все объяснить. Что он обидел меня своим недоверием.

Это позабавило Дамиана.

– Ник? Дает советы Дереку?

– Ну, что бы ты там с ним ни делал, я все еще хочу подробности, - сказал Эшли, сладострастно облизывая губы. – Кажется, ты, по крайней мере, завоевал его доверие. Я только надеюсь, ты его оправдаешь.

Дамиан отвернулся, делая вид, что рассматривает плетки.

«Я тоже на это надеюсь», - подумал он.

Глава 10

НИК был только рад забрать стопку чистого, аккуратно сложенного белья и отправиться домой в конце дня, который он почти весь проспал. Он покинул офис только раз, чтобы посмотреть на съемку, и ужасно расстроился, заметив, как мистресс Бетти снова пытается завлечь Дамиана в свои сети. Он так побледнел, что и Дерек, и Эшли оба охнули, а Дамиан строго приказал ему отправляться обратно на диван. Чувствуя слишком сильную слабость, он даже не подумал протестовать. Юноша не стал возражать и позже, когда Дамиан отвез его к его дому. Он лелеял надежду, что мужчина позовёт его к себе, пригласит в свою постель, но вместо этого Дамиан высадил его у многоэтажки и велел отдыхать. Фотограф вел себя очень вежливо и предусмотрительно, не дал ни одного приказа с вечера субботы, и, казался холодным и отстраненным. Юноша не мог понять, чем обидел Дамиана, и не представлял себе, как вернуть то, что они потеряли.

На следующий день у Ника были занятия, так что он не был вовлечен в работу в студии. Он надеялся, что Дамиан позвонит ему на сотовый, но телефон молчал целый день, только смска от сестры пришла. В ту ночь в одиночестве маленькой холодной неуютной квартиры, он плакал, пока не заснул. Сломанная пружина матраса колола ребра.

ТЕМ временем, для Эшли все складывалось удачно. В субботу вечером, когда он отвозил Дерека домой, молодой человек приложил немало усилий для поддержания разговора. Дерек даже пригласил его выпить чашку кофе. Эшли принял приглашение, и они ухитрились вполне поладить.