— Давай самую большую порцию мяса. Усмехнулся я, наблюдая, как она ловко орудует энергией, используя небольшой аналог клинка ци для отрезания мяса. То дымилось прямо над раскаленными камнями, в которые подавалась энергия. Использовались здесь и артефакты-костры. Но и параллельные методы, вроде нагревания булыжников собственными силами применялись. Да и все мангалы были выплавлены силовой ковкой, может даже освоенной в виде техник. В общем, магия прочно проникала в жизнь, заменяя собой технологии.

— Используешь звук для размягчения мяса? — Спросил я, ощущая знакомую силу. Звук. Пускай и невероятно слабый, на уровне ощутившего.

— Естественно. Поэтому нас и ценят. — Девушка опять задержала взгляд на моих глазах. Звезды в радужке действительно делали меня крайне заметным и притягивали взгляды. Но потом все же навалила на огромную тарелку тонко нарезанное мясо, шипящее от жира, и налила поверх странного соуса, тоже, кажется, из новых ингредиентов.

— Двенадцать капель. — Озвучила она цену. Ведь вся финансовая система тоже рухнула, переходя на совершенно иную валюту. Самую крепкую во всех мирах.

— Сдачи не надо. — Кинул я ей россыпь капель второго этапа, отчего ее глаза округлились. Хватило бы даже одного, ибо курс был далеко не номинальным. За одну каплю второго ранга давали до двадцати капель первого, несмотря на формальную разницу лишь в десять раз. Осколки просветления ценились чуть меньше. И вроде как, были даже спекулянты, что играли на разницах курсов между поселениями.

Расположился я за одним из столиков, начав дегустацию. И хоть сам я мог бы приготовить и вкуснее. Но дегустация мне определенно понравилась. А несколько килограммов мяса провалились в желудок как в черную дыру.

— Подайте на пропитание… — Послышался глухой, изможденный голос. Фигуру, закутанную в рванье, похожую на бомжа, я заметил давно. Из-под капюшона на меня уставились немного безумные глаза, глубоко посаженные на грязнющем лице. Да и пованивало от бедняка не очень. Но сильнее всего привлекали взгляд изъеденные, сочащиеся гноем прожилки. Кожный микоз. Такое почти не лечилось, по крайней мере, если у тебя нет кучи денег. Кто-то умирал быстро, а кто-то мог угасать долгие годы, куда дольше, чем было уготовано мне с легочным заболеванием.

— Еду ты можешь взять сам в любом портале. Как и взять силу. — Посмотрел я ему в глаза.

— Нынче еды почти нет в ближайших порталах. Даже там люди уже истребили всех. А идти глубже… — Он задрал рукав накидки, показывая обожжённую конечность.

— Я пытался идти путем возвышением. Но не всем суждено стать таковыми. После пары неудачных попыток, что чуть не убили меня, я больше не решаюсь пытаться. Так и остаюсь простым, как вы называете, смертным.

— И поэтому ты так спокойно держишь мое давление? Другие падали в обморок. — Негромко произнес я, вспоминая, как даже с активированной техникой сокрытия силы чуть ли не прибил парочку смертных, когда решил прогуляться по округе. А сейчас специально начал давить на него, едва заметно, но стараясь понять границы.

— Я привык к боли. — Усмехнулся бомж, расплываясь кривой улыбкой, где не было ни одного зуба. И прежде чем он демонстративно опустил кружку, выдолбленную из дерева, показывая мне содержимое, где между несколькими кристаллами первого этапа лежал небольшой свиток, я уже все понял.

— Ну, держи. — Достал я пару капель, опуская их в стакан и незаметно забирая клочок чего-то похожего на папирус, что нормально перенес прикосновение моей ци.

— Благодарю. — Бомж отправился дальше, козырнув мне кружкой и тут же наседая на пару женщин адептов ядра, что на просьбу о пожертвовании так приложили его аурой, что он демонстративно укатился на пару метров. Одна из девушек, зацепившись за мои глаза, расплылась в улыбке. Но я думал о другом. Что это, бездна, было? Понятно, что передо мной был адепт боли. Скорее всего, Землянин, недавно принятый, слабый звезда, но уже звезда, а не смертный, каким он пытался казаться. Но ради чего была вся эта конспирация? Впечатлившись такими усилиями, я даже не стал доставать кусочек папируса, закинув его в пространственный карман. А затем встал, направляясь к уцелевшему зданию, на котором висела огромная вывеска с надписью «Дом удовольствий». И как меня успели просветить, это был не бордель. Вернее не только он. А вообще, организация занимающаяся всем, предоставляющая услуги начиная от ресторана и заканчивая гостиной. На входе, словно дань респектабельности, стояли охранники в черном.

— Добрый день. Будем рады предложить вам наши услуги. Вас интерес… — Подошла ко мне женщина, уже не молодая, но довольно красивая. Сильная звезда.

— Хотел бы попробовать чем здесь кормят. — Оборвал я ее.

— Конечно. Прошу. — Она повела меня за собой, к одному из столиков. Собственно, первый этаж сохранился почти полностью, представляя собой ресторан. А вот меню мне дали, напечатанное на листе бумаги, на самом простом, личном принтере, что явно не предназначался для коммерческого использования. Но листок был уже закален, а потому мог пережить мои прикосновения.